“哈哈，故事而已，故事而已，既然如此，咱们去鸣沙城下一探究竟便是。”杨帆笑道。
“正当如此！”何灌道。刘法点点头，传令大军继续前进。
空城计终究是个传说，三万大军来到鸣沙城下之时，城门倒是大开，但城墙之上空空如也，没有半个在那弹琴唱歌的西夏人。几队的斥候进城探查一番后，确定城内无一个敌军，刘法便传令大军进城。
鸣沙城内一片狼藉，散落的家什、燃烧后的灰烬，满街皆是。城内非但不见敌军，连平民百姓也都已逃走。
大军安顿好后，刘法、何灌气乎乎地走进临时设置的节堂。
“他娘的！一粒粮食也没给咱们留下。那些带不走的草料，也都给烧了。”
刘法进门之后径直走到桌边一边端起一碗开水喝着，一边朝杨帆抱怨道。
“这次咱们跳到这里，结果猎物早跑了，看来杨大人提出的这‘蛙跳’战术，已经被敌人看破了。”何灌也跟着道。
杨帆点点头，道：“西夏的反应很快，以鸣沙城的情况来看，恐怕附近的这些城池都会如此，他们这是要集中兵力，收缩防守腹地城池了。”
“不错，咱们再向前便兵抵西平、顺州，若这两地被破，就可直接威胁兴庆府。如果我是李乾顺，定会集中兵力布置在这些地方。某敢断言，兴庆府附近的这些城池，兵力不会在三万人以下。”刘法指着刚刚铺好的地图言道。
“若是如此，咱们跳过去，非但捕不到食物，怕是有被吃掉的可能。”何灌也道。
“是啊，‘蛙跳’战术是建立在咱们能够迅破城、并以优势兵力控制住城池的基础之上，若是敌军兵力与我们相当甚或比我们还要多的情况下，咱们跳过去也占不到便宜。何况西夏现在坚壁清野，过去之后别说攻城作战，就是粮草问题，也无法解决。”杨帆道。
“咱们的粮草还能支撑多长时间？”
“一个月应该没有问题。”
“那咱们先在此驻守待援，等种帅、刘帅两路大军赶上之后，再行定夺。”
刘何部对于朝庭所定目标现已完成，新的军令也未下达，三人对于当前情况的意见又一致，于是下一部的行动就此定住。
......
大宋宣和元年四月、五月，宋夏边境烽烟四起、战火延绵。
四月，种师道部攻破银州、夏州，五月，又连下龙州、洪州。而刘仲武部，在拿下盐州之后，又一路清理了萌井、溥乐、耀德等军寨。至此，西夏抵挡宋军进攻的天然屏障——横山地区，全部陷落。
五月十三日，刘仲武部抵达鸣沙城；二十一日，种师道部亦抵达。大宋三军会合，约十五万兵马，兵锋直指兴庆府。
秦州府衙。
这几天童贯心情不错，院子里渐响的蝉鸣也不再觉得烦人。一份份的捷报6续传来，让他先前还有些忐忑的心终于放到肚子里。接下来只要攻取了兴庆府，那他便是灭国之功，封王之梦，将更近一步！
唯一的一点烦心事，便是三路大军接下来的补给问题。进军兴庆府，补给线会拉得很长，运输的辅兵、押送的部队都需加派人手。由于开始之时，进攻兴庆府不被看好，刘法也是抱了赴死的态度冒险出兵，所以包括种师道、刘仲武，对于攻取兴庆府的后勤准备并不充分。接到种师道等人请求追加补给的军报，童贯便令河西诸路州府昼夜准备，只是五月正是夏收之时，虽然粮草较易筹集，但各地正值农忙，怕耽误农时，各州府均不愿征集过多的农夫前往战场。当然，童贯是不管这些的，任务压下去，你爱怎么完成怎么完成，完不成我就办你。
入夜之后，天还是有点燥热，童贯躺在一个软榻之上，两名婢女待立左右，为他打着扇子。正惬意间，平时里跟随他小太监颠颠地跑了进来，小声地禀道：“大人，宫中密旨，加急的！”
童贯忙起身，接过封筒，去掉封胶，取出密旨，细细地看起来。这期间，他脸上的表情时而惊，时而喜。待看完这道密旨，他便在房中来回踱着，细细地沉吟起来。
这道密旨的主要内容乃是赵佶询问他对接下来战事的看法。原来，前些天西夏通过辽国，派出使者抵达京城，向大宋求和，条件是西夏割让横山地区，并对宋称臣纳贡。朝中对于是否接受西夏请求，罢兵停战，还是赞同的居多。当然，赵佶、蔡京等人也明白，打下来的东西要比谈下来要实在的多，于是便旨给童贯，询问他对于接下战事的看法——若是前线宋军接下来有把握攻下兴庆，灭掉西夏，那自然不必理会对方的求和；可若是前线宋军已是强弩之末，那接受对方的求和自然是最好的结果，毕竟西夏给出的条件还是十分诱人的。
童贯对于当前的形势心中还算有数：宋军一路势如破竹、攻城拔寨，占尽优势，现在三路大军合兵鸣沙城，只待粮草筹集完毕，便进攻西夏腹地灵、兴一带。但要说接下来能够成功攻下兴庆府，他是没有把握的。
这种形势下，他心中的小算盘可是打得十分响亮：若是继续进攻，逼得西夏死战，能胜则好，万一败了，那便前功尽弃，半点功绩没有，甚至还要背下失利的黑锅；而在大胜的情况下，接受西夏求和，那此次伐夏便全是功绩。何况逼得西夏称臣纳贡已经出了自己最初的期望，双方大战，此时不停，更待何时？而且，那种老儿不听调遣，畏敌如虎，致使在进攻兴庆之事上，未做准备，延误时机，此时不参他一本，更待何时？
主意打定，童贯忙令人准备纸墨，连夜给赵佶回信去了。
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