火枪射击的训练其实要比弓箭训练简单，对士兵的要求也不如弓箭手苛刻。但燧枪的操作却要比弓箭麻烦很多，射击度只相当于弓箭的三分之一，因为是滑堂枪，射击准确度也并高。因此，新组建的火枪队中，很多人对这武器并不看好，认为只有那些拉不开弓、射不得箭的老弱之兵才适合用这火枪。
杨帆当然知道燧枪换弹慢的缺点，他也想尽快生产出后膛枪，哪怕是使用纸壳定装弹的也好。可是目前看来存在的主要困难是无法锻造出合格的弹簧，为此杨帆找了几个老工匠专门研究此事，也委托了科学院的公输业，让其家族里善长制作簧片机关之类的人参与进来，一旦成功，朝庭会有大的奖赏。
目前来说神机营也只能使用燧枪了，虽然射击度慢，但使用经过杨帆改良的火药，威力要比一般的弓弩大上一些，虽然射击准度差，但排枪枪毙也不需要多么精确的准头，而且排枪射击气势惊人，杀伤力也比弓箭抛射大得多，尤其是对付披甲的敌人。火枪逐渐取代弓弩是经过历史证明的，杨帆坚信这点。
火枪队的训练除了枪械操作之外，主要是队列与纪律，队列与纪律的训练林冲在潘训班时已经熟练掌握，所以杨帆只是在火枪队成立之初亲自进行了几天的战术演练、技术操作讲解，再之后，便主要是由林冲带队操练。
三月份，杨帆的主要精力用在了对西夏用兵的前期部署之上。
月初之时，派往西夏实习的潘训班成员归来，根据他们的探报，结合着原有的地图，杨帆制作了一个巨大的沙盘，童贯设想中的作战方案，便在这个沙盘上进行着反复的推演。
童贯的计划是本次出兵将深入西夏腹地，攻取兴州、灵州等地。这样冒险的计划当然是为了迎合目前的政治形势：联金灭辽、收复燕云，一直以来备受质疑，其中一个重要的原因便是担心宋军无法攻取燕云之地，在上个月的小朝会上，邓洵武还拿出了曹彬、潘美来例证燕云之地不易攻取。此时若是能够攻下兴州、灵州等西夏重镇，那些质疑宋军战力的声音便会小上很多。
北宋历史上不曾夺取过兴、灵之地，这点杨帆很清楚，所以童贯的冒险计划成功的可能性很小，而沙盘推演的结果也是如此。进攻西夏腹地，最难解决的是粮草问题，除非你能够战决，否则西夏必凭其骑兵的机动性，截断粮道，介时宋军恐不战而败。而以目前双方的实力对比来看，战决是不可能完成的任务。
童贯终于还是犹豫了，最后只得采取浅攻进驻、步步蚕食的稳妥之策，先取横山，去除进军西夏腹地的屏障。
三月十八，以赵有开为的使团在勃达伤愈之后，终于联合出，前去金国敲定联金之策。
……
这日傍晚，后宫郑皇后急匆匆地来到宣和殿求见赵佶。郑皇后乃是郑居中的妹妹，在联金之策确立之时，郑居中便来到后宫，请求皇后劝谏赵佶在此事上务必慎重，郑皇后一来看在自己兄长的面上，二来觉得郑居中所言宋金这事极有道理，便答应下来。今日他听说一众使臣已然出，怕误了事情，便等不得赵佶夜宿其宫，急着进谏来了。
然而赵佶今日却不在这里。郑皇后立刻命一众小太监、嬷嬷、宫女到各宫去寻赵佶。天黑下来，众人回来，都说没有寻到皇上。郑皇后急了，冲着宣和殿当值的老黄门喝道：“快说，皇上去哪儿了，若是让本宫查到你有半句虚言，本宫定要砍了你的狗头。”
那老黄门赶紧跪倒，不停地磕着脑袋道：“皇后饶命，老奴确实不知皇上去哪儿了，只知道皇上早些时候和谭高班，还有王左丞出去了，具体去哪儿，老奴实在不知道啊......”
“王左丞？”郑皇后小声嘟囔着，“天已黑了，他不该在这宫里啊，莫非皇上出宫了？”她脑中忽然一个激灵，似乎明白什么事来，随之叹气道：“起来吧，本宫今个儿就在这里等着皇上。”
这老黄门还有服侍的宫女都不知道皇后今天犯了什么病，又不敢问，只得小心地伺候着。
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郑皇后见赵佶还未回来，便让那老皇门和侍女退下休息，自己则躺在殿内的软榻上，迷糊着。
蒙蒙地天色中，隐隐有鸡鸣之声传来。郑皇后坐起来，又等了一会，便听到殿外有脚步之声。门吱呀一声推开，赵佶、谭稹前后走了进来。
郑皇后站起见礼，赵佶惊叫一声：“皇后？你怎么会在这儿？”
“臣妾有急事找皇上，可皇上不在这儿，那帮奴才在宫里又找不到皇上，臣妾着实担心，所以便在这儿等着，见皇上安然归来，臣妾也就放心了。”郑皇后一边说着，一边滴下几滴泪珠。
赵佶急忙挥走谭稹，上前拉住皇后的手臂道：“急事？什么急事？咱们坐过去说。”
郑皇后擦着泪水，跟着赵佶坐到榻上，委曲地道：“皇上在那醉杏楼逍遥快活，可皇上知道臣妾在这儿是多么的担心吗？”
赵佶被皇后一语点破行踪，尴尬地道：“皇后怎么知道朕去醉杏楼了？”
“臣妾不是刺探皇上**，可那醉杏楼之事，如今几乎天下皆知。臣妾又岂会猜不到？”郑皇后恳切地道，“皇上乃是万民之主，天下安危全系在皇上身上，那醉杏楼是什么地方——是个龌龊肮脏的去处，什么歹人都能进入。皇上常去那儿的消息，如今人尽皆知，难保没有歹人存着不敬之心，觊觎皇上。万一皇上遭遇什么不测，岂不是臣妾的失职，那时臣妾真是万死莫辞了。”
郑皇后说着又抹抹眼泪：“后宫之中，除了臣妾几个人老珠黄的之外，皆是如花似玉的美女，难道她们还比不上那些烟花女子，皇上为什么非得去那醉杏楼呢？臣妾求皇上听臣妾一言，为了大宋的江山社稷，为了众位皇子帝姬，千万不要再到醉杏楼那种地方去了。”
赵佶被数落的哑口无言，他自知理亏，而且也听得出皇后之言的确情真意切，待皇后说完，他便认真地点点头，保证以后绝不再去那种地方。
此事一了，郑皇后才说起联金灭辽之事。她苦口婆心地劝赵佶放弃此策，不要去招惹那些不知礼仪为何物的野蛮之人。不过赵佶对此事早已打定主意，任郑皇后说破了嘴皮，也没有动摇他联金伐辽、收复燕云的雄心壮志。
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