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翌日，震天的钟声自皇城之内响起，随即东门大开。
迎着第一缕朝阳，二百二十一名贡士带着兴奋的心情走入皇城，两侧禁卫纷纷侧移兵刃，低头行礼以示尊敬。
宽阔平整的御街很长，但对于他们来说，这都是从未有过的经历。
高耸的华表大柱，峻宇凋墙，重重叠叠的宫殿楼阁，威严至极，令人望而生畏。
但这只是其他贡士的感受，周柏见到皇帝所住的玉阶彤庭，心中只想着，大丈夫有朝一日也有此居。
这是他的路，逐道长生的路。
中极，中央之极，地位崇高。
中极殿也就是此次殿试的场所，其殿阁空间之大，容纳两百余贡士根本不值一提。
然而等贡士们进入大殿，迎接他们的却不是考桌、考卷、文房四宝。
而是一位浑身燃着火焰，缭绕仙光的天官，燥热勐烈的威势只是泄露一丝，也压得众人不敢喘气。
“吾乃赤帝坐下，赤熛军掌旗官怒磐，今奉命下凡为尔等主持殿试！”
众人看不清其脸，但也知道礼制，纷纷按序排在大殿两侧，然后齐齐行礼。
“拜见怒磐天官。”
让一个军将来主持殿试？这是什么意思，周柏此时也有不解了。
但不管如何，他要力争自己想要的那个名次。
怒磐微微颔首道：“嗯，不耽搁时间，殿试即刻开始！”
听罢，众人只觉有些荒唐，未免太过着急。
这天官果然是火急火燎，雷厉风行，真是表里如一。
不等贡士们反应，怒磐挥手打出一朵赤红火焰，那火焰飞至大殿正中，然后哧熘熘旋转。
只是几息之间，二百二十一名贡士的目光全都被吸引了过去，然后就盯着赤红火焰呆住了。
在他们每个人的眼中，映照出一场场惨烈的画面，那是赤熛军和异界来客厮杀的场景。
周天星光，昏沉乌云，某处半位面。
神秘恐怖的法术，残尸碎肉的地狱，染红的战袍，屹立不倒的赤旗……
阴风开始怒嚎，似乎要唤醒死去的灵魂，撕杀呐喊声不绝于耳，下一刻贡士们成了两界战场上最普通的战卒。
残阳如血，旌旗猎猎。
大部分人面对袭来的异界敌人，都是畏惧逃跑，再不就是不知所措，原地发呆，各种卑劣在这种特殊情况下全数展现。
但也还有少数人拿起手中战刀，逆势而上！
周柏就是少数人之一，这些异人他杀过不知道多少，有何可惧，他只有满心怒火，仿佛回到了前世平苍县被屠杀之时。
然而不等他冲出去几步，赤红火焰陡然熄灭，众人恍然无声……
这殿试未免也太简单粗暴。
“殿试结束，一甲二甲名单在此，三甲由朝廷自定！”怒磐对他们刚才表现没做出任何点评，留下一句话和一封金榜便消失于虚空。
周柏抬头看去，只见一封金榜悬在半空，上面有五十一个名字。
第一排有三人，他位于第二排第一位，也就是二甲第一。
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