那书生姓吴，自称吴七步，正是定县人，且家中豪富。定县城里各色商铺，他家十分中独占三分。
他妻子是邻县人，姓李，自称吴李氏。
问起吴七步这名号的来历时，书生笑道：“不才平生最艳羡的，便是当年曹子建的七步成诗，所以自号吴七步，以为共勉。”
说完，吴七步摇起手中的折扇，看着亭外的细雨纷飞，口中吟道：“半烟半雨柳桥西，乡女浣衣盈盈立。”
这诗，好，大好。
哪怕以小道士的半瓶墨水，也立即洗耳恭听，作醺然陶醉状。
然后，“啊，吴兄，下面嘞？”
吴七步尴尬一笑：“下面没有了。”
我去，太监了！小道士心里腹诽，这就像啃猪后蹄，刚尝到点肉，滋味才上来，后面就只剩了骨头，让人不吃还好，吃了更是生气。
吴李氏嫣然一笑，出声解围：“前次我夫君路过柳桥，见一女子在那浣衣。许是那女子长得甚是貌美，夫君他一时心动，就口吟了这半首诗。无奈半首之后，便再找不到灵感，于是苦恼至今。”
吴七步伸手握住妻子的纤纤玉手，温言说道：“瞧夫人说得什么话。这天下别的女子再美，在为夫眼里不过皆是红粉骷髅，看了两眼都嫌多。为夫只愿看夫人，一看一生一世。”
哪怕以许若雪的豪爽，和小道士的洒脱，听了这番情话，也觉得肉为之发麻。吴李氏更是红霞上脸，嗔道：“夫君怎地如此孟浪，没来地让人看了笑话。”
小道士一笑，举杯敬道：“贤夫妻伉俪情深，实让我等羡慕。不才以才代酒，敬贤伉俪一杯。”
吴七步大笑：“好，似我等性情之人，喜便是喜，不喜便是不喜，何必惺惺作态，让人见了生厌。某看兄台也是不羁之人，正合某胃口。来，某敬你。”
一时宾主尽欢。
品了几杯茶后，小道士问：“看吴兄衣饰，想来已中进士，不知是何时高进的？”
吴七步却摇头：“某家道殷富，这读书嘛只为陶冶情操，修身养性。所谓的进士中了又如何？不过是做官而已。为官之人，每日里殚精竭虑，怎能比得上某整日里逍遥自在，想睡便睡，想玩便玩。所以这进士，某却是不想中的。”
这心性却正与小道士相投。小道士于是应道：“是极是极，人生在世，唯逍遥耳！吴兄天生灵智，未曾修道并已悟得这层，实在是天下英才。”
许若雪却说：“半烟半雨柳桥西，乡女浣衣盈盈立。这诗极好。不过读书人不去考试做官，却是白白浪费了这一身才学。”
吴七步大笑：“若要考进士，以某的才学，不过探囊取物而已。”
“古有甘罗十二为相。某不才，十二岁那年即去参加州府发解试。当时数百人考试，只录二十三人，某年纪最幼，却得高中，得解元之名。一时人人大奇，传为美谈。”
“后常有人问某，为何不再去考进士？某说，某一身才学，孤高自傲即可，既然不想为官，又何必去争那虚名，白白耽误了别人前程。”
说着，他指向自己腰间的横裥：“文士的这处，下垂约两尺。某这不同，要长出五寸。”
他再指向头顶的紫纱罗：“进士的这头巾，呈深紫。某这不同，紫中透金。”
他叹道：“某不为进士，非才学不及也，实不屑为也！”
这番话听得小道士心潮澎湃，直把茶当成了酒，和吴七步连干七杯，害得吴李氏煮茶都来不及。
两人相谈甚欢。吴七步讲些士林中的笑话，小道士就讲些捉鬼时的趣谈。不知不觉中，天已近午。
眼看雨歇了，吴七步就盛情邀约小道士一起去用膳。小道士推脱不过，只得从了。
吴家的马车过来。吴七步先小心翼翼地扶着夫人起身，再殷殷切切地搀着夫人走出石亭。上车前，也是先恭请夫人上车，然后自己才跟上。
许若雪见了，便有些眼热。小道士瞧的分明，微微一笑，伸手说：“夫人请。”
学着吴七步的样子，小道士搀着许若雪走了几步。两人停住。
许若雪说：“我怎么觉得好生别扭，连路都不会走了，都不知迈哪只脚。”
小道士也说：“我也觉得老大不自在，感觉束手束脚的，走起路来都不爽快。”
许若雪一笑：“算了，学人家干嘛。”然后一扭腰，使出轻身功夫，一闪身便出去老远。
小道士一笑；“是啊，学人家干嘛。”然后施施然地追着许若雪而去。
一行数人来到望春楼。
这是定县最大的一间酒肆，也是吴家的产业。
主家到来，掌柜的自然不肯怠慢。一时好酒好菜流水似地送了上来，让小道士吃得好不尽兴。
小道士心中感叹：“这有钱人的生活，还真是享受啊！怪不得世人难逃名利二字。”
酒足饭饱之际，吴七步说：“明天某要去河曲李家村，去求见一位高人。张兄若是并无急事，可随某前往，定不虚一行。”
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