守望者要塞议事厅，火把的光影在斑驳的石墙上跳动，保罗的手指缓缓划过铺在长桌上的军事地图，最终停在要塞以东的广袤平原上。
“所有俘虏的口供都一致！”哈尔·杜克沉声说道，粗糙的手指敲了敲桌面，“阿巴尔没有通过要塞撤退。”
施罗德皱起眉头：“可内罗丹走廊是返回草原的唯一通路，除非……”
“除非他根本没打算回去。”保罗低声接上，目光扫过在座的将领们。
本来他还在纠结是否带领奥军走出守望者要塞追击阿巴尔，这下好了。
议事厅内一时陷入沉默。
要塞外，士兵们正忙着修补城墙、清理战场，胜利的欢呼声隐约传来，但此刻，将领们间的气氛却凝重如铁。
“我们审问了兽人军官！”与会的情报官员翻开记录册，“王帐的核心成员——白狼氏族的萨满、阿巴尔的心腹们，甚至他的长子阿吉雷——都没有出现在撤退部队中。”
“这说不通！”哈尔·杜克摇头，“阿巴尔再狂妄，也不可能冒险滞留在敌人重重包围中。再说内罗丹走廊内并不广阔，如何容纳得下一支军队悄悄藏身。”
“这家伙究竟耍了什么花招！”保罗站起身，走到窗前，要塞西面的内罗丹走廊像一条沉睡的巨龙，蜿蜒向西。
“我们得重新梳理情报！”他转身下令，“派出侦察骑兵，搜索要塞以西的所有可疑区域。”
施罗德点头补充：“如果阿巴尔真的还藏在某处，他不会坐以待毙——他一定会寻找机会反扑。”
保罗的目光重新落回地图，兽人大酋长的行踪成谜，就像一团阴云笼罩在刚刚取得的胜利之上。
守望者要塞的收复，或许并不是战争的终结。
保罗下令军队在守望者要塞进行短暂休整。
两日后的清晨，就在他检查正在修复的城墙时，一名通信兵风尘仆仆地穿过要塞大门，很快他就被施罗德请到了议事厅。
“格莱曼大人！“信使从怀中取出一封盖着晶耀军团火漆的信函，“哈里森将军的急报。”
保罗接过信件，指尖能感受到羊皮纸上残留的寒意——显然这封信是连夜送来的。他展开信纸，目光迅速扫过那些潦草却工整的文字，表情逐渐凝重。
“召集将军们过来开会。”他下令。
等到杜克伯爵等一众高级将领就座，保罗立刻将哈里森的密信放在桌上，手指轻轻敲击着信纸。
“风息堡那边从兽人俘虏口中得到了关键情报！”他的声音冷静而平稳，“阿巴尔没有走内罗丹走廊，而是通过洛基山上一个叫石匠的矮人氏族领地直接北上。”
“您说的是矮人隘口？”杜克伯爵的眉头紧锁，“那些通道不是早就被矮人们封锁了吗？那些顽固的家伙从来不与外界打交道。”
“显然！这些矮子开始涉足外界了，只不过首先选了兽人作为对象。”施罗德重重地哼了一声，他转向保罗询问：“侯爵大人，您还记得多年前那个来到湖心镇的所谓矮人王子吗？”
“我想想……”保罗略一沉吟，“想起来了，那个叫伊玛尔的家伙！对了，他就自称是来自石匠氏族！”
他立刻翻开地图，指向洛基山脉东段的某处：“根据我没记错，他口中的石匠氏族应该就在这里。”
伊玛尔曾经请求保罗帮助自己夺回继承权，但保罗没有搭理他，矮人就愤愤不平地走了。
“难道他在兽人那里获取到足够的帮助，夺回氏族夺权，作为回报，并向兽人开放了领地内的通道？”
当然，这只是猜测。
“这么说的话，其实矮人一直利用兽人来阻止人类靠近他们的领地。”科林爵士插话道，“他们会放小股兽人劫掠者南下，袭扰靠近落基山脉的人类定居点。”
杜克伯爵点点头，“正因为兽人每次都是以小股形式出现，几百年来我们都认为洛基山内无法通行大规模的部队。上次兽人入侵时他们从背后偷袭我们，事后我们复盘，还以为一定是布莱德利家族决心背叛王国后，悄悄将一小股一小股翻山过来的兽人隐匿起来，慢慢聚拢起一支部队。”
阿瑟愤然地说：“看来我们对洛基山内部的真实情况还是了解太少，那帮可恨的矮子！”
议事厅内哗然起来，凯瑟琳忍不住拍案而起：“所以第一次入侵时，那支偷袭要塞后方的兽人部队就是从这里钻进来的？”
保罗点头：“只能这么解释了，否则阿巴尔怎么会凭空消失，他这次一定是带着王帐的核心部队悄无声息地从矮人隘口溜了！”
他突然想到了什么，甚至惊出了一身冷汗。
西北海湾的北方正是落基山脉的西段，那里也有矮人的存在，如果他们也向兽人开放了通道……
他看向施罗德，显然对方也想到了这个可能，正将目光转向他。
参谋长沉稳地说：“侯爵大人不必过分担心，西北海湾的守备力量十分充足。”
“但也不能掉以轻心，把矮人可能已经与兽人合作的消息以最快的速度通知湖心镇，让他们提高对北方的注意力。但是……”
他的声音中带上一丝紧张，“我最担心的是安德鲁的部队，湖心镇要想办法尽快通知草原远征军，阿巴尔的主力可能经过落基山脉，比他们预想中的日期早得多返回草原，如果对上王帐主力，我允许安德鲁视情况撤退。”
虽然就路程来看，阿巴尔的军队可能比湖心镇的信使更早找到草原远征军，但保罗还是想努力一下。
杜克伯爵的脸色阴沉得可怕：“我们被耍了两次。”
保罗的目光扫过地图，最后定格在那条蜿蜒的山脉轮廓上。
“让各地的侦察队即刻出发！”他下令道，“我要知道洛基山每一个矮人隘口的详细情况。至于石匠氏族……”
他的手指重重按在地图上，“是时候和他们谈谈了。”
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