时差是指地球上两个地区地方时之间的差别。
地方时是指随地球自转，一天中太阳东升西落，太阳经过某地天空的最高点时为此地的地方时 12点，因此，不同经线上具有不同的地方时。同一时区内所用的同一时间是区时（本区中央经线上的地方时），全世界所用的同一时间是世界时（0度经线的地方时）。各地的标准时间为格林威治时间（G.M.T）加上(+)或减去(-)时区中所标的小时和分钟数时差。区时经度每 15度差一小时，地方时经度每1度差 4分钟。
时差是向东跨过一个时区加一个小时，向西跨过一个时区减一个小时。
经度分为360度，每15度1个时区，其中0度的叫本初子午线，是第一个进入新一天的地方，然后向西每过1个时区就相差1小时。例如是早上5点，那么向西一个时区就是早上4点，再过1个时区就是早上3点，依此类推，向东则相反，一直到本初子午线，也就是说本初子午线两侧刚好相差23个小时。
一年之中时差是不断改变的，最大正值是+14分24秒，最大负值是-16分24秒，有4次等于零。
两个时区标准时间（即时区数）相减就是时差，时区的数值大的时间早。
纽约在西5区，BJ在东8区。如果向西推算，纽约在BJ西侧，相差13个小时。（如果是美国实行夏令时的时期，相差12小时。）-13，减13。BJ时间是9：00，就在此基础上回推13个小时即可。9-13=-4。当出现负数时，可以加上24，但日期上会提前一天。因为今天的0点就是昨天的24点。-4+24=20。当BJ是9：00时，纽约是前一天的20：00。
当然，由于地球是个球体，也可以向东推算，BJ在东西12区西侧，相差4个时区，纽约则东西12区东侧，相差7个时区，这样，纽约在BJ东侧，相差11个时区，+11。9+11=20。也是20：00。但是向东要过国际日期变更线，日期上要减一天，也就变成前一天的20：00了。
德国在0时区（又叫中时区），在BJ西侧，相差8个时区，-8。9-8=1，所以德国时间是1：00
奇妙的时差，有时也是挺麻烦的。
地球上的所有生命都有一种生理机制叫生物钟，也就是从白天到夜晚的一个24小时循环节律，比如一个光--暗的周期，与地球自转一次吻合。生物钟是受大脑的下丘脑视交叉上核控制的，动植物有昼夜节律的睡眠，清醒和饮食行为都归因于生物时钟作用。
这种昼夜节律不仅在睡眠和饮食可以看到，而且在大多数情况下的体温、血压、心跳，以及内分泌也是受生物钟控制的。
人有一定的自身调解能力。因此，一般一、两个小时的时差在生理上并不会反应出来，如从中国飞日本（一个小时时差），或从中国飞印度（二个半小时时差）。但是，当时差达到六、七个小时的时候，在生理上的反应就比较明显了，如从中国飞欧洲大陆。（冬天七个小时时差，夏天六个小时）。当然，最具有挑战的时差是一天的一半：刚刚十二个小时！如中国飞美国东部。（夏天十二个小时时差，冬天十三个小时）。也就是说从中国到了美国，正当身体需要睡觉时（中国的半夜十二点），正好是美国的中午十二点，是不应该睡觉的时间。而到了美国的入睡时间晚上十点时，正好是生理时钟的上午十点（中国时间），又可能该睡却睡不着。由此可见，刚从中国到美国最难熬的可能是下午的那段时间，因为刚好对应在中国的深夜到凌晨。
在现代社会，人为的不规则生活，或者由于工作的需要，以及出国旅游的高速发展，长途飞机飞行有时已变成例行公事。很多种疾病的迅速增加归因于生物节律的紊乱，包括昼夜节律相关性睡眠障碍。时区疲劳症的患者由于昼夜节律紊乱，会出现夜晚失眠而白天却又昏昏欲睡，头晕脑胀痛苦不堪，医学上叫“时差综合症”，严重的病人可能出现头痛，耳鸣，心悸，恶心，腹痛，腹泻，以及判断力和注意力下降等。回顾性研究显示：青春期发病的几率最高，这种昼夜节律相关青少年睡眠障碍使患者社会适应力变得困难，阻碍了自己的能力发挥。
为了减轻这种时差对人体造成的影响，可以试一下几种方法：一、提前准备：如果时间充裕，在本地提前几天就按照目的地国家的时间，调整自己的作息。二、保持好心情：尽量多想一些开心、乐观的事情，让自己的情绪不至于那么低落，尽快完成适应性心理建设。三、在飞机上适当调解：1、大量喝水，不要喝含酒精的饮料，以避免体内脱水，脱水会加剧时差的影响。2、穿宽松的衣服，以便体内的血液流动。3、飞行过程中尽量在机舱内走动一下，舒展筋骨。四、做做运动：通过适当的有氧运动，把初到国外的紧张情绪排解出来，这也是释放和缓解倒时差压力的有效方式。五、能量补充：按当地的起居时间工作学习，只是在开会或活动的间歇注意休息，多喝白开水，多吃高蛋白的食物，多吃果蔬，充分的给身体补充能量。六、顽强的意志力：倒时差是一件痛苦的事情，尤其是面临日夜颠倒的严重时差，绝对要依靠顽强的意志力支撑下去。如果目的地国家是大白天，那么，不论多么困倦疲惫，都要打起精神，和当地人一样等到晚上再休息，这样，只要1-2天，就能完全倒好时差。
来自欧洲的一份专利称可以使用天然虾青素25-50mg/天来防止这种时差症。
日本名古屋大学的研究团队发现59种现存药物可帮助人们延长或缩短生物钟周期，有效减轻倒时差症状。
科学家还研发了一款用于帮助倒时差的眼镜，外形及佩戴方式和普通眼镜相似，可以通过USB（通用串行总线）充电，能发出柔和的蓝绿光。其通过特定波长的光刺激下丘脑视交叉上核调节皮质醇和褪黑素在不同时段的分泌水平，进而调节佩戴者本身的生物钟以达到帮助倒时差的作用。
总之，倒时差是要因人而异的，找到适合自己的方式就是最好的方式。
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