陆允明看她郑重的样子，便知道她又要有事情了，皇帝到底不如陆允明了解她，等她告罪完，正要当个和事老，说和两句，谁知程平接着道：“户部主要收入，一则是常规两税，一则为盐税。此时夏税未至，能动用的银钱只有每季盐税。去岁，圣人定制，岁储粮钱十一之数……”
程平记性不错，嘴皮子也利索，噼里啪啦地给皇帝算账，收入了多少，除去要结存储蓄下来的，又有多少要支出：南边槽船修造用多少；出兵招讨回鹘用多少；还有皇帝给太后修宫殿，礼部修大型丛书《郡县志》，当然还有这无底坑似的营造山陵……一句话，现在户部是有钱了，但也不是物质皆大丰富，只能可丁可卯地花着。
张尚书拿天气说事，程平也拿天气说事，有时候盐税因天气原因到的晚十天半月，户部也变不出银子来不是？
众朝臣不听户部在朝上这样摆明车马算账有几年了，不由得都有点感慨。
先时徐老尚书爱在朝上算账哭穷，各部要钱要得狠了，老徐就开始掰扯进了多少，各部花了多少，又常不要面子地免冠谢罪请辞；
后来陆相掌户部，他是财大气粗的，几年间盐税翻了几番，各部手里宽松许多，再说，陆相这人看着温雅，其实并不太好说话，便是邓党的也不大敢逼勒他；
再后来窦七主事，这是个冷着脸硬抗的货，固然丁是丁卯是卯招人烦，但顶不会诉苦。
没想到，现在换了程平，又听到算账的声音，且比徐尚书算得还仔细……
程平却又对张尚书行礼，笑着为路上耽搁的盐税道歉。
张尚书恼也不是，不恼也不是，有心问，那如何给江南周侍郎修造槽船的银钱从来不曾短缺，但一则这位程侍郎定已经准备好了措辞；再则槽船事是陆相起头的，这样问，倒显得针对陆相；三则，为了晚这点时日，扯出党争，针尖对麦芒，也太小家子气。
张尚书与窦峻分属陈邓两党，工部都是花钱的事，与户部打交道多，窦峻性子又实在冷峭不讨喜，两人不对付不是一日两日了。张尚书今日只是习惯性地给政敌泼点小脏水，暗指他能力不逮，谁知被个后生晚辈驳了回来。驳了以后，却又笑着道歉，让他一口气卡在喉咙，上不去，下不来。
陈相看程平一眼，仍然满脸严肃；邓相维持着温煦的表情；陆允明不怒不喜，垂目正坐，三个宰相一个比一个宝相庄严。
皇帝稍显愕然，这是护着窦七呢？窦七这种性子都有人护着？心里又叹气，程平到底偏向邓相一党，嘴上却说了两句和事老的话，给了张尚书和程平台阶。
朝中陈党、邓党各人自有思量，这是程平作为“邓党”第一次在朝上“亮剑”，虽还稚嫩，但脑筋清楚，能屈能伸，皮厚嘴巧，可谓实力不俗，关键是有担当，知道护着本部长官——没人信程平是真心欣赏喜欢窦峻。
其中又有周望川的同年，当初周忘川曾给程平写了荐书，程平却只是按例拜望。这位同年也算看着周望川这个小弟子一步步混过来的，心里笑一下，周十二爱护短，没想到他弟子跟他一般，窦峻倒是好狗运。
下了朝，各人都回部司署衙。
今日是例会的日子。会后，就像当年的窦侍郎招呼大家去看徐老尚书一样，程平招呼大家一起去探望窦尚书。
前两日程平去窦家，窦尚书情况很不好，才几日工夫，已经瘦得脱了形。程平怀疑他这不是简单的胃出血，但这个时代，没什么检查治疗手段，也只能这样养着。
窦家也不算豪富，但窦家人口少，宅第便显得宽敞了。窦尚书只有一子，才八九岁年纪，虽小大人似的，但毕竟年幼，接待程平的便是夫人林氏。
程平没大与夫人们打过交道，不由得把这位林夫人与见过的柳夫人作比较，柳夫人如盛开的牡丹，华贵雍容，俗人只能“隔云端”地远观；这位柳夫人，程平虽不便正视，也能看出算不得美人，但气质温婉，见之可亲。
林夫人人也落落大方，程平问窦尚书的饮食睡眠，林夫人都一一告诉她。听得出，林夫人读书不多，但叙述得很清楚，说到丈夫的病，虽哀伤，但还撑得住，让程平想起阿姨姜氏。有的女子便是这样，天生地聪明、坚强。
这次，依旧是林夫人带着儿子大郎一同招待程平等。
户部众人聚在窦家内室。程平坐在窦尚书床边，握着他的手，想起第一次见他的情景，还有几年前他带着户部儿郎打马球，谁想到现在会这样？
前次来时，窦尚书吃了药刚睡下，没能说上话，今天精神却还好。
程平忍着悲伤，轻声劝慰，又跟他汇报“喜事”——晒盐法终于有了大进展，以后海盐晒盐法推广开，户部还愁什么盐税？
窦峻脸上现出笑的模样，点点头。
程平眨眨眼，硬把眼泪逼回去。
……
从窦府出来，与户部诸同事分别，程平带着侍卫，心情沉重地缓缓骑马回去。一进家门，便听人禀告，陆相公来了，等了有一阵子了。
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