和闵州盐井一样, 廖州盐池除了掌握在官府手中的，便是租与有力之家的——这所谓“有力之家”，便是世家豪强。而廖州世家又不是闵州这样偏远山区小士族可比的。
安史之乱以后, 朝廷对盐政收紧, 官府不但提高场税, 还利用民屯和军屯控制了更大部分的盐场, 极大地挤压了世家的盐利空间。
盐铁厚利，不只是朝廷的经济命脉，对各个家族也至关重要。对以后的盐政, 世家大族们怎会不关心？不过好消息是现在的户部尚书是陆家五郎，虽各家族各有利益, 互相也常掐一脸血，但与一个懂规则的谈判总比与一个光脚的田舍汉谈强。
程平等沾了是陆允明下属的光，得以赴了几次廖州大士族的宴。程平等土包子也算见识了何为钟鸣鼎食世家风范。
程平觉得士族这个群体还真是矛盾，一方面表现得放诞洒脱, 一方面精致到头发丝；一方面占据着盐池这些山河之利，一方面骂着“阿堵物”；一边清谈佛道，一边谋着世家世禄……
当你接触其中一员时, 往往会被其高华气度折服, 但当把整个群体作为研究对象时, 就可能皱眉头了。
程平把目光放在上座的陆尚书身上。陆尚书锦衣华服、宽袍博带，桃花眼微挑, 眼中似有细碎星光, 又举动洒脱, 雅怀有概，颇得魏晋风流。不只外貌，论能力、论资历，陆尚书也无疑是当代士族子弟里最出色那个批次里的一员。
崔氏家主一生未出仕，以善相人着称。他赞扬陆尚书“风姿绝佳”“真正嵇叔夜、王令公一流的人物”，又说他是“旧族年轻一辈第一人”，后来干脆直接扣上个“谢家宝树”的高帽，把其与东晋名相谢玄相比。
而陆尚书也只是淡淡地表示谦虚。
这夸的好意思，这被夸的也好意思，让程平对自己脸皮的厚度产生了深切的怀疑。
他们又赏琴。
“此曲莫非就是黄帝命伶伦所作之《清角》乎？”陆允明微皱眉笑问。
“诚之真知音人也！”崔家主笑道，“某查阅散轶古籍，历时三载方才补订完成，这是第一回人前演奏。”
“昔时黄帝奏琴，鸣鹤翱翔，凤凰蔽日①。吾等何德何能，得闻此上古之音？”陆允明轻叹。
程平觉得自己一定是那只牛……有那么玄吗？又不由得想起前世去逛现代艺术馆的经历。听人家讲“画面”“构图”“笔触”“色彩”“情感”“技法”，程平一脸蒙圈，这难道不就是个水波纹吗？从那时候起，程平就知道自己与“艺术细菌”绝缘。现在听陆尚书与其他人谈音乐，更加深了这一认知。
话说近日程平不断刷新对陆尚书的再认识。以往，因为陆尚书对自己不错，又有并肩“作战”的经历，程平便总有种两人是一个战队的错觉。然而最近陆尚书的官威，还有现在的士族风范，提醒着程平，自己与这位座主之间大约有马里亚纳海沟那么深的距离。
席上不谈公务，只谈风花雪月。至于酒宴后陆尚书与这些世家大族是怎么谈公务的，就不是程平这种小吏能了解的了。
要说陆尚书是真上得厅堂，入得茅草房。上厅堂时，能端起酒杯品出这是“五年，贞观的”②，听得出上古名曲；下茅草房时，能坐在缺胳膊少腿的榻上，跟池户说下半年的生计，问家里有几个小郎君，娶新妇没有。
跟着陆允明访池户，程平由衷感慨，什么叫业务过硬，这就是！
池户这日子也确实苦，茅屋低矮得陆尚书这种都抬不起头来，一家好几口都住里间，外间做饭兼养家畜。走到一家，正是饭时，主人把菜羹捧给“贵人们”，程平就尝到了这没油没盐的菜糊糊。
没油可以理解，本朝榨油技术确实不行，但怎么会没盐？
主人不好意思地道：“一斗盐要一百多文呢……”
众人都默然。
程平想起那句俗语：“卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头。”谁能想到，采盐的池户竟然吃的是淡食！
各路暗访的都返回了，该谈的也都谈了，在又一场大雪中，黜陟使一行离开廖州，返回长安。
这一路上，老天爷就没怎么开脸，到长安时，天却晴了。
看见阳光照耀的城墙，程平竟然有点返家的愉悦感，不由得笑话自己，这才在长安待了多久，就“且认他乡作故乡”了。③
回到长安，还有更令人欣喜的事等着她——当然不是秋税开始了，而是周通来考试了。
其实秋税这事也有让人欣喜之处。程平等做的模板表格在收夏税时因为有些州府没用，或者用的不对，在提高效率上还不明显，在这次秋税核算上，效果就显现了出来。
虽然陆尚书带走了不少人马，但有窦侍郎支应着，孟员外郎这识途老马领着，这模板也确实好用，账目更清爽好算，也极大地减少了打回率，程平等返回的时候，秋税核算已经进入了尾声。
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