陆允明略挑眉，看程平一眼，又接着悠然垂目正坐。
皇帝又看柴朋，“柴朋，这个名字好啊。”
柴朋正想像前两位一样谦虚两句，皇帝又接着说话了：“不若你们便以朋党为题，说一说吧。”
听了这个题目，三个士子一愣，不只士子们，便是朝臣们，也有两个眼神乱飞的。
程平垂下眼，看来贵圈从上到下都是一脉相承的上刺刀白刃战直接风啊。这一路考来，除了最初县令出的题以外，策问题就没有一个不尖锐的。说好的政治的魅力是迂回呢？别的不说，就说皇帝老儿这问题，当着一堆大臣直接问党争，真的好吗？
“既然是你的名字起得头，便柴朋先说。”皇帝倚在背靠上，笑道。
柴朋咬咬嘴唇，看一眼坐着的几位高官，对上施一礼，还是说了自己的看法。
他先列举历史上着名的朋党，数其危害，然后提出论点——朋党为朝之大害，“动则争竞，争竞则朋党，朋党则诬誷，诬誷则臧否失实，真伪相冒。” ③他的建议是，对朋党应坚决禁止，堵塞一切可能结党的可能，加强督查，发现党争的痕迹就严厉打击。
柴朋话说到后面就豁出去了，很有点铿锵的意思。
程平没想到这位看起来文质彬彬的小伙子竟然是个铁腕政治主张者。
皇帝听了柴朋的话，笑笑：“柴朋不朋，挺好。吴卿怎么看？”
吴焕一时俊才，从容地施礼，然后答道：“臣以为君子有朋，而小人无朋……”
程平微眯眼睛，难道这位是穿越老乡？虽然背不下原文，但欧阳修名篇《朋党论》里的主要观点，程平还是记得的。
吴焕的观点与欧阳修非常类似，大体就是君子以义结朋，这种朋党对朝廷对社稷无害而有利，小人以利结朋，但这朋党虚假而不长久，对社稷的危害却不容小觑。做人主的，要分辨清楚哪些是君子朋，哪些是小人朋，亲君子，远小人，则天下大治。
吴焕文采斐然，虽是口试，却骈散结合，内容与形式并重，写下来就是一篇好的策论文章。
两位相公虽没什么表示，吏部尚书却拈着胡须微微点了点头。
皇帝也笑道：“吴卿好文采！”又看程平，“程卿有何高论？”
程平笑道：“臣想给圣人讲一个故事。”
程平开始胡编，说自己家修房子，请来两队匠人，这两队匠人都说自家的手艺好，自己便让他们试着各修一部分再做决定。结果两队都使足了力气，活干得又快又好，工钱算得又一个比一个低廉，“臣观齐郎工艺尤美，便将门脸修葺交于他，周郎手工扎实，便将屋顶砖瓦铺置交于他。迄今臣宅建成三载，见者无不称赞。”
陆允明略皱眉，看看程平，又看一眼皇帝，接着垂目静听。
皇帝看着程平，似笑非笑地等她继续说。
程平正色道：“臣管这叫‘良性竞争’。”然后说了自己对朋党的看法，谁是君子党，谁是小人党这事，不大好分辨，不若让他们竞争去，皇帝只要“观其行”“看结果”就好。
不过程平也提到了，“竞争”分良性竞争和恶性竞争，必须给竞争加入底线，一旦超过，就要严厉打击了。
程平所说与皇帝的做法不谋而合，只是皇帝对心术这种东西总是不愿拿到表面上说，初时被程平堂而皇之地拎上来，有些恼怒，后来看她一副“这很正常”的样子，竟然也觉得这是个正常事了，有点阴谋变阳谋的感觉。
“程卿修个宅子，竟然修出了这样一番道理，看来朕也该翻修翻修宫室了。”皇帝笑道。
听了这话，一直装壁花的户部尚书脸都要绿了——没钱啊！
皇帝“噗嗤”笑了，“季卿莫要担心，朕知道库里有几两银子。”
季尚书松一口气，赔笑道：“陛下圣明。”
皇帝笑道：“三位士子所言朕已经尽知了，你们退下吧。”
陆允明看着三人走出的背影，松了肩背，挪动一下身子，调整了个更舒服些的姿势，等着最后一组士子。
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