这天傍晚，汤圆皇后正在宫中筹备盛唐皇帝飞云霄归来的盛宴。突然，婢女绿纾呈上一封没有署名的神秘信件。
汤圆皇后疑惑地打开信件，信里的暗示，说一个南强某国公主的故事，弄得汤圆皇后有些莫名其妙。
汤圆将信丢至一边，呵呵道：“这与本宫有甚关系？”
过了好一会，她又捡起信：“……身为公主，您必须肩负复国重任，勿忘国耻……如不遵旨，您将陷入危局。”
汤圆反复琢磨，按信上所说：既是传给某国公主的信，怎么是本宫的名，还署名亲启？这到底是怎么一回事？
“纾儿，这信件谁送来的？”
婢女绿纾道：“娘娘，奴婢看信纸好似勤政殿御笔，估计是皇上差人放在信屉的呢。”
汤圆这才注意到信笺的品质，果然与飞云霄用的信纸相仿，都是红色金边框，如不细看，还真没发现两者的区别。
只是，这信纸较厚，做工也比较粗糙，写信人下笔不凡，字迹刚劲有力，汤圆拿着信，心绪渐渐复杂。
于是，她决定不动声色，暗自派出心腹女官慕容姬前去调查，同时也将沂桢等暗卫调至身边。
“慕容，你仔细瞧瞧这信……”
“是，娘娘，这信……还有他人知否？”
“暂无……”
汤圆瞥视一眼正在烹茶的绿纾，继续道：“切记，莫让陛下知晓！”
“微臣明白，即去彻查！”
汤圆看着心思缜密、行事谨慎的慕容姬，满意地拥抱了她一下，轻声道：“去吧，此事天知、地知、你我知！”
暮色降临，慕容姬首先来到汤圆出生之地——桃源。那是一个偏远的小镇，慕容姬乔装打扮，混入镇上租下一间民屋住下。
紧接着，她想方设法了解汤府故居和昔日邻家。然而，这里并没有汤府祖宅遗址。
慕容姬并未泄气，细心观察，数日后，她终于打听到一户杨姓人家，曾与汤老夫人刘凤云的祖上是近邻。
如今的杨家，只有祖孙两人，杨奶奶体弱多病，常年求医看病都靠孙子一人张罗。孙子杨健，虽未及弱冠，因为从小跟着猎户爹杨全贵常年进出山林，习得一身猎技。
两年前秋末，一场灾难降临，杨全贵进山狩猎，半月后不见回来……杨健他娘急忙进山寻找丈夫，不料也是音讯全无。
就这样，原本幸福和美的一家子，就只剩下杨健祖孙俩了。慕容姬从邻居们口中还得知，别看杨健年岁不大，他却是个懂事、勇敢、孝顺的孩子。
都说穷人孩子早当家，这话一点不假，杨健继承了父亲的猎技，甚至青出于蓝，这才给了奶奶安定的生活。
这天，慕容姬尾随着杨健进入桃源后山，只见杨健来到一处陷坑边查看，嘴里叨咕道：……“咦，奇怪，好几天了，怎么连只兔子都没捕获到呢？”
这时，一身猎人打扮，手里提着几只兔子的慕容姬出现，她故着神气道：“怎么，小哥这是你挖的井坑？啧啧……看样子没用？”
杨健见他神气十足，洋洋得意之像，气哼哼道：“难怪打不着，敢情都让你给捋走了！”
“哈哈哈……小爷我技高一筹，想不想跟我学？”
慕容姬说着，还将两只兔子扔了过去：“给，送你了，回家炖汤给你奶奶喝！”
杨健赌气道：“谁要你施舍！……”
慕容姬淡淡一笑，走过去拍着杨健的小肩胛，善解人意道：“拿着吧，小哥，下回你猎得后……再还我？”
杨健一听，心情顿时大好，挠挠大耳道：“大哥，你好厉害！咦……怎么之前没见过你呢？”
“诶，家乡闹灾，刚来到此地……还望小哥关照慕容，嗯，谢过睦邻！”
杨健搓了下手，拱手道：“哪里，谢慕容大哥关照！”
就这样，一来二去，杨健还介绍了镇子上其他人同慕容姬认识。住下半月后，慕容姬同半镇子的人都相熟了。
这天傍晚，慕容姬烧了一锅香气诱人的兔子肉，还买了好几瓶包谷烧来到杨健家，杨奶奶一看，高兴得赶紧邀请了另外几位好邻居。
乡里人特别纯朴，有酒有肉，吃吃喝喝，一会工夫，大家便如老友一般，聊天的氛围也越来越好。
慕容姬便与年迈的水大爷攀谈起来，水大爷眯着浑浊的双眼，回忆起往昔，缓缓说道：“小哥不知，咱们桃源虽不大，却是个人杰地灵的镇子哟。”
“是么，大爷您给说说？”
“很多年前，桃源还出了个皇妃娘娘，名唤义珍。这义珍娘娘，可是个美丽善良，菩萨心肠的人呐！
一旁的司阿娘骄傲道：“不仅有义珍娘娘，还有刘家，他家的二姑娘也在大夜国宫里当过女官……诶，只是这些人，后来都没影了！”
听到这里，容姬赶忙笑问道：“阿娘，大爷，咱这镇子以前最有声望的家族是刘家啰？”
杨奶奶道：“哪里，好象还有汤家吧，汤家子孙兴旺，长房汤达明，二房汤达辉，这哥俩脑子聪敏，行经商之道，老厉害了！”
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