原来这顾万富是汝州首富，甚会钻营，不唯此地官史，就是府里路里，也都说得进话，使得动人。前年韩侂胄来此任官，他知韩是朝中贵胄，又胸有大志，不爱金珠女色，寻常手法，不能结交，竟是想法托得当地一个鸿儒相言，道是仰慕大人名声学问，道德风骨，定要拜他为师，韩侂胄原看不上这等人物，虽是面上客气，却不放他在心上，那里肯干？但顾万富打定主意，着意巴结，这满城的官员士绅早都被他拿倒，凡有机会，便说他好话，他又全力奉承，无论韩侂胄要人要钱，只消一语，他必给办的妥妥当当，几次三番下来，韩侂胄也觉欠他些人情，又爱他能知心知意，奔走得力，也就半真半假，收他做了个挂名弟子，这顾万富数月辛苦，终于得计，自然更加着力。韩侂胄胸中谋画，于边事武备，多有增减，自以为皆是匠心独到之处，只是这等布置，无不使钱，但朝廷用度本有规则，他虽家中富贵，却也多有不便，这顾万富又以弟子身份前后奔走，约诸商会，立了个名目，叫作＂护边捐＂，各出份子，不经国库，只纳于韩侂胄一人，教他随意使用，几件事情下来，韩侂胄只觉这人实是忠心可嘉，又能成事，竟渐渐的去了轻视之心，将他当作心腹起来。
李汝翼言语间，虽是为韩侂胄留着些面子，但语及顾万富，便全无客气，蔑视之意，全不掩饰，肖兵听了一刻，已是明白，他未见前后之事，不肯轻言，心中却有些失望，想道＂自来成大事者，虽确是鸡鸣狗盗，皆尽其用，但若不过受人些金钱奉承，便心腹起来，韩公之量，未免有些…＂
复又想道：＂他所言者，也只一家之见，这顾万福或者竟是范蠡一等人物也未可知，，今天晚上见见后再做主张不迟。＂
华灯初上之时，几人出门赴宴，韩侂胄自乘着马车去了，肖兵却心中有事，问明路径，道是想看看汝州景象，要自行过去，李汝翼毕再遇二人见他如此，也都要和他一起过去，肖兵却不过去，终于一起而去。
肖兵一路上着意细看市容，只见往来群众，多是喜气洋洋，肩扛手提，皆是办的年货，又见街道宽平，店铺亮大，心道：＂汝州虽处前线，却好生繁华。＂不觉有些好奇，向李汝翼问起。
李汝翼笑道：＂这有什么奇怪？两国休兵已近二十年啦，汝州虽是前线，却未尝经过兵灾，自然繁华。＂
他话音未落，毕再遇也笑道：＂其实说起来，汝州繁华，一半倒就是因着是前线呢！＂
肖兵听他话意，颇为不明，道：＂毕兄话意，小弟不解，还请明言。＂
毕再遇方才顺口一句，并未多想，这时见肖兵问起，却是一愣，面有难色，笑道：＂这个…＂李汝翼已是笑道：＂有什么好这个的，肖兄弟也不是外人。＂
又道：＂其实府里路里，谁不知道？也都各有好处，只瞒着朝廷罢了。＂
肖兵微微一惊，他本只是随意相询，那想到竟说到什么＂瞒着朝廷＂上来，心道：＂难道竟有通敌之事？＂
毕再遇却未留意他心事，笑道：＂其实说穿了一钱不值，只是做些买卖罢了。＂
肖兵心道：＂作买卖，这里除了金人，还能和谁做买卖？＂已知必有古怪，细细相询起来。
原来其时金人多马盐，宋人富丝茶，各有所需，便想互通有无。怎奈宋金朝廷之间一来相恶，二来恐谍，几番会议，也只设得七处榷场，监视既严，抽税又重，商人逐利而动，那管什么规矩？这汝州地处河南，去洛阳开封都近，交通又利，自然而然便成了群商会聚之所，所谓钱财过手地留三，这汝州地方虽小，每日却常有百万钱货经过，那有不富之利？
肖兵听在耳里，心下苦笑道：＂国家每年耗资千万，沿江布防，结果就只成全了这群商人，中取巨利吗？＂忽又想道：＂不对啊？韩公整顿军务，显是欲于金人争战，这却最损着他们的要害，这顾万富便百般相妨尤嫌不及，怎肯这般出钱出力，全心相助，其中只怕另有隐情。＂
正想间，只听李汝翼笑道：＂到啦。＂抬头看时，只见好大一座酒楼，张灯结彩，好不漂亮，正中书着＂同仁居＂三个大字，却正是韩侂胄的手笔。
早有几个家人飞奔上来，道：＂李大爷，毕大爷，您二位可算是来啦，快里面请，韩爷顾爷都正在三楼候着呢。＂
又看向肖兵，迟疑道：＂不知这位爷上下怎样称呼？＂
李汝翼笑道：＂他姓肖，我们一起来的。＂
又道：＂我都认得，不用你招呼了，去吧。＂那家人方闪身退开。
三人上得楼来，见已摆开了十余桌酒席，正中一桌首位上坐得正是韩侂胄，两侧相陪几人，都是气度富贵，想是当地官员士绅，下首一人，穿了件茧绸袍子，体量甚胖，脸团团的，却显已有了四十多岁，满面笑容，不住口的在叫老师，那自是顾万富了。
肖兵心道：＂这人面目好生可憎，直是一幅小人嘴脸。＂不觉对韩侂胄有些失望，又想道：＂莫以貌取人，且吃两口酒，看看再说。＂
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