次日。
散朝后。
武英殿。
朱棣屏退左右，仅留下朱高煦在侧。
他站起身，绕过御桌，径直向大殿中间的巨型地球仪走去。
朱高煦见状，走上前想要搀扶朱棣，却被后者刻意避开。
“我戎马一生，如今还没那么不堪，早朝上的老态龙钟，是我有意装出来的。”
朱棣面露狡黠的笑容，回头看了一眼跟上来的朱高煦，问道：“你知道我为何要假装年老体衰？”
“爹应当是想为内禅找一个充足的理由。”
朱高煦毫不犹豫的答道。
朱棣走到地球仪之前停下，看着地球仪上大明所在的位置，负手而立，问道：“那我为何不找别的理由，非得用‘年老体衰’？”
朱高煦略作思考道：“爹大概是想用汉武帝与唐玄宗晚年的故事，来堵住悠悠众口。”
汉武帝刘彻和唐玄宗李隆基很像，两人皆在统治前期励精图治、锐意进取，将继承的王朝伟业推到了空前高度，缔造了煌煌盛世。
然而，两人晚年显得昏聩，不再英明神武，皆把手中王朝推向了深渊的边缘，致使国家开始走向衰落。
“上元元年七月，权臣李辅国乘唐肃宗患病之机，矫诏强行把唐玄宗迁居西内。在途经夹城时，李辅国又率射生将五百骑，剑拔弩张，气势汹汹地拦住去路。”
朱棣如同讲故事的老人，缓缓说道：“唐玄宗胆战心惊，几乎坠马，幸得高力士挺身而出，才得以平安迁居甘露殿。然而，此事过后，高力士却以潜通逆党的罪名，被流放于巫州；陈玄礼被勒令致仕；玉真公主也出居玉真观，剩下唐玄宗只身一人，茕茕独处，形影相吊，好不凄惨。两年后，唐玄宗忧郁寡欢而崩。”
“至于汉武帝刘彻的晚年，却很是孤单，尽管他为太子刘据平了反，可已经失去了最佳继承人，只能在矮子里面挑高的，把帝位传给之后的汉昭帝。”
他话锋一转，扭头看向身边的朱高煦，说道：“我与早年的汉武帝、唐玄宗何其相像？可他们没有我有福气，因为我有你这个太子。”
“爹过誉了。”朱高煦恭声道。
朱棣接着说道：“我问你，你继位后，打算如何处理大明与海外各藩及邦国的关系？王道？霸道？王霸杂之？”
“儿子认为，单以霸道对外，即‘犯我强汉者，虽远必诛’，纵使完全占领敌人领土，也会陷入‘得地不可耕农，得民不可冠带，破之不可殄尽’的窘境。”
朱高煦侃侃而谈道：“若单以王道对外，即‘远方绝域，不牧之民，不足以烦中国也。’汉魏之际，中原王朝吸纳异族内附，企图以夷制夷，结果引发大乱，导致中原近四百年战乱不休。安史之乱，亦是如是。”
“唐代隋而立，借鉴历代故事，发现中原王朝面对来自外部的威胁，不存在一劳永逸，必须常备不懈。换言之，华是华，夷是夷，彼此长期存在，谁也改变不了谁。故而以羁縻之义，礼无不答，对边疆异族设置羁縻州，追求实际利益。对外围邦国，以朝贡为纽带，建立国与国的朝贡关系。”
朱棣若有所思道；“你是打算采用宗藩及册封之制，来维持大明与海外各藩及邦国的关系？”
“是的。”
朱高煦恭声作答道。
朱棣点头道：“你之前曾与我提及过，说朝贡体系就是宗藩关系，算是一种国与国的特殊关系。你且说说，为何要采用这一体系。”
“唐初，李渊为了稳固与经营中原地区，甘愿向北方的突厥称臣，而当突厥意识到李唐实力逐渐增强时，多次与李唐的对手结盟，差一点就攻下了李唐的老巢太原。等到李唐扫平周边割据势力后，突厥仍多次冲击长安城，即便如此，李唐也未放弃双方的朝贡关系。”
朱高煦缓缓说道：“随着国力的增加，李唐从早期单方面的赔钱、和亲，到后期转用朝贡关系来制约对手，一直到突厥崩溃。”
唐高宗时，唐王朝因兵力、财力不足，一度放弃安西四镇，而在国力稳固后，唐王朝又利用朝贡之制，重获对西域的主动权。
如利用回纥骑兵平定了安史之乱，但后果是回纥不断劫掠，让唐王朝头痛不已。
于是，唐王朝又以朝贡之制，再次地将西边的主要对手吐蕃引向回纥，随着后者被灭、前者实力受损，唐王朝在西疆几乎恢复了最鼎盛时期的局面。
还有个例子，贞观时期，李世民决心以武力解决对大唐东北部有巨大威胁的高句丽。
其间，高句丽多次前往长安朝贡，李唐朝廷均未拒绝，高句丽也未因唐王朝的高规格接待而放弃备战。
可见，朝贡并不是贸易或接受臣属地位那么简单，它是一场不见血的战争。
为取得胜利，唐王朝曾在百济国、新罗国间反复犹豫，两国均与唐王朝有朝贡关系，新罗国与倭国有朝贡关系，而倭国与唐王朝又有朝贡关系。
通过复杂的朝贡往来，唐王朝终于摸清了各国底牌。
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