另一方面，把家属组织在老营里不仅可以稳定军心，还可以利用家属之间的联系来加强对士兵的控制。
老营内通常来说也并不全是活着的官兵家眷，也包括已战死者的家眷，还包括大量的各类工匠、一些在战争中失去父母的孤儿和干着各种勤务的普通老弱。
不过，老营通常并不参与作战，当然打急眼时，他们也有被拉上去填坑的情况。
除此之外，还时常会被要求装扮成平民去搞侦察和当奸细。比如李自成围开封时，就曾让一个叫霍卖婆的侦察王府情况，叫她设法送王府宫女一名到营中。
并且，老营也并不是指一个营，而是通常每一路单独行动的农民军都有。但有时根据需要和为了作战需求也会被整合在一起集中在某个远离战火的地方。
米仓的妹子和吴有根的婆娘就在他们这一路农民军的老营里，平时主要干些缝缝补补、浆洗衣物和做饭的事情。何老头也在其中，主要做些杂务。
何老头没有被编入耿虎的军中，主要是他超龄了。
李自成的部队正军只要年15以上和40以下的健壮男子，这是李自成的部队自去年开始形成的一条重要军规，目的就是为了提高战斗效能。
拾完柴火往回走的路上，吴有根还是一直跟在米仓身后，不过却始终满脸哭像并在嘴中念念叨叨着“这可怎么办？”之类的话。
米仓心中不胜烦躁。
终于，他忍不住喝道：“路是你自己选的，如何这般没完。义军军纪严明，既不抢掠百姓，也不乱杀人，更不欺辱你这等良善，就是大掌家也与我们一样粗衣淡饭。你还要如何？”
当然小掌家耿虎显然是个例外，而吴有根也明白，并没有抓米仓这个漏洞。
他只是嘟囔着反驳道：“可要打仗哩！我若死了，我那婆娘和娃儿可怎么办？”
米仓也没客气道：“自有老营来养，大家吃穿用度一样，没人会短了他们。”
“这两日，他们用了孩儿兵攻城，我家细伢幸是小了些，没让上阵。若是攻城还是不顺，让我家娃儿也上，若是出了意外，我吴家可就绝后了。”吴有根又哭了起来。
童子兵，也叫孩儿军或孩子兵，怎么叫并无定说，主要是些十二三四岁不足十五的少年兵。他们有些是随军士兵的孩子，但更多的是孤儿。
不过，这些孤儿们基本都会被军中的官兵们认领为养子。这也是加强感情上联系的一种有效手段，可以起到大大提高忠诚的作用。
如张鼐就是李自成的养子，而李来亨则是李过的养子。
与老营不同，童子兵大多是直接分散在农民中小掌家的队伍中，一般一个小掌家控制的队伍中会三四十人。这些童子兵不作正兵，主要做一些照顾马匹和勤务之类的活，相当于勤务兵。
但很多时候，童子兵也会直接参与作战行动，甚至被临时单独编成一军对关键区域实施强攻。
看吴有根哭哭啼啼的样子，米仓更是火大。
他再喝道：“一个大男人，老哭甚。你家嘎子那么小，本就与你婆娘编在老营里，哪个会让你家娃儿上阵！再说，这么多军伍，怎么也轮不到老营。”
但吴有根明显不信，还是抽噎不已。
米仓无奈，也只能任他去了。
一起降的义军，吴有根这么一个坚决要种地的却被勒令从军，米仓其实不太理解。
虽说义军只允许在襄阳城内有家的和在乡间有地的可以回家，其余人等需一律编入义军。那个叫什么蔡银匠、冯大婶之类的也因此都兴高采烈的留在了襄阳。
可都说义军仁义，像吴有根这样的情况确实也应该考虑一下，毕竟如官军李平都没有强征吴有根去拿刀拿枪。
只是才想到这些，米仓却又自顾苦笑起来。
还同情别人，谁又来同情他？他若死了，他那还算漂亮的妹子可就要入了耿虎这个混人的口了。
由于农民军的纪律真的比想像的还要严格，耿虎如愿当了官却不能作威作福十分的憋屈，总是拿他们这些下属出气找平衡。
而且因为除了妻子外，农民军并不允许将士与其他外姓妇女有染，结果米仓的妹子反成了耿虎企图染指的目标。
这令米仓更加苦闷。
抬眼望望远处锣鼓喧天、杀声不断的宜城，米仓的心中又有了一种说不出的感觉。
宜城并不大，城周七里三（3650米），典型的方城，东西、南北各长不过600米，民不足二千户，人不足万。但在知县陈美的主持下，却像钉子一样让义军流了六天的血而不得入。
米仓在心里其实是有些暗暗敬佩这陈知县的。
他知道陈知县官声很好，其民俱服。甚至去年张献忠陷襄阳时，也曾想破宜城。陈知县偕守备刘相国大胆迎击，张献忠中伏败走。
但这样的陈知县，这样的宜城，他们明天又不知还要经历怎样的血战。
真是百味杂陈。
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