撤退的大队约摸两百人，先是被拥有骑兵的桂阳团防局撵上，牢牢堵在湘赣要冲寒口村的东边一处山坡，紧接着，莲永靖卫团迅速追了上来，团团围住，百计攻打。
谢宇钲带队赶到的时候，太阳已经落山，交战竞日的双方，都已极为疲惫，不约而同地，早早停了火。
战地上的黄昏，难得地出现一点短暂的宁静。
占优势的民团一方，则好整以暇，轮流散开，在附近的村庄里休息和晚餐。
晚风中，飘来阵阵蛙鸣。
谭楚拎着马鞭，伫立村口，久久眺望汤湖圩方向，等待特派员袁洋一行人到来。
一个卫兵拎着一壶酒，从村里走出，来到他身边，低声禀报：“谭头，找遍了村子，只找到这壶谷烧……也不晓得骆团总他们喝不喝？”
“谷烧？”谭楚闻言，回头瞥了卫兵一眼，道，“只要特派员会喝上两口，也就罢了。至于骆团户和其他几个团总，喝不喝，也不打紧。”
卫兵哦了一声，转身走向路边的一个小院。
小院里已飘起袅袅的炊烟，几个卫兵正和一个农夫，对院子里的鸡鸭展开合围，追得它们满院子乱窜。
一只芦花鸡被新进来的卫兵一堵，走投无路，只好咯咯咯的鸣叫着，振翅飞上了篱笆桩上。谭楚见了，手中马鞭抽出，叭的一声，将这只芦花鸡打得羽毛纷飞，扑愣愣跌落篱笆，一条腿别进了竹篱之间，将它倒挂下来。
惊慌之下，它兀自鸣叫着，不住振翅，挣扎不已，
卫兵赶上两步，抓住了它，哈哈一笑：“哪里不好去，偏生要撞到我谭头的鞭下来……，这不是合该你倒霉么。”转向几步外的农夫，挤眉弄眼道，“喂，这位老表，你怎地笨手笨脚，自家养的鸡鸭都抓不着，瞧，我们谭长官只一鞭，便抽了下来……来，抓去罢，赶紧宰了……，天就要黑了，要是连两个下酒菜都整治不出来，几个长官来到，可小心你的皮！”
那个农夫见了，迅速迎上来，听了卫兵的话，苦笑着陪着小心：“哎呀，这位兵爷，看你说的，我们乡下人的身手，怎比得上带兵打仗的将军？你放心——该洗该切的菜，早备好了，就等杀了这只鸡，拌上辣椒炒一炒，正好给长官们下酒。”
“一只？”卫兵眉头扬起，瞪起了眼睛，“一只哪里够吃？老表，你别不是把我们几位当兵的给忘了罢？”
农夫是个三十来岁的汉子，闻言愣了愣，马上点头陪笑道：“哈，哪能呢，兵爷。早备下了，两只鸡两只鸭，包管炒得喷喷香，正好下酒。”
院内两人对答之际，墙外村口路边的谭楚忽地眉头皱起，只见村子西边的大路上，正匆匆驰来一行骑兵，领头的是个四十好几的汉子，满身的肥膘肉，将身上的制服挤得歪歪扭扭。
谭楚马上认出了这是桂阳团防局的团总何九灵，笑着走上前去，拱手相迎：“啊，何团总到了？你可是远客呀，不想倒是第一个到的。承蒙赏光呀！”
这何九灵原先在广州沙面当过巡捕，给外国人站过几天岗，回乡后，跟现任湘督攀上了关系，成功获得了桂阳团防局的团总之职。
谭楚暗中也了解过，这桂阳团防局，本来就是个烂摊子，自这何九灵接手后，就更是彻底变了样，成了桂阳一带黄赌毒的大本营，但凡贩烟走私、抢劫烧杀、欺行霸市，无所不通，无所不为。
袁洋袁特派员知道这一情况后，气得立即就要发兵，去将他拿下。但让谭楚给劝住了。谭楚说：现今湘赣边界，土匪猖獗，刁民作乱，正是用人之际，莫如先让他戴罪自赎，以观后效。要是仍不知收敛，继续胡作非为，再行拿下未迟。
何九灵得悉这一情况后，又惊又怕之余，不由得对谭楚感激涕零。所以，今儿一接到谭楚的派人传的口信，让他来这沙尾村喝酒，他便丢下山头包围圈中的红字头不顾，只吩咐手下好生看着，莫要走了一个红字头，然后便以公干为名，带上一班卫兵，驰马匆匆赶来。
连经过莲永靖卫团的阵地，也只是派人通报一声，自己连停都未停，就急速驰过。
现在见谭楚远远来迎，他慌忙滚鞍下马，抱拳迎上去，满脸堆欢：“哈，我老何没别的好处，就是好吃！一听谭中校请客，口水就忍不住了，只好快马加鞭赶来！哈哈！”两人寒暄一番，相让着来到村口的农家小院门口。
“哦，袁特派员和骆团总他们，都还没到么？”何九灵笑了笑，小声对谭楚道，“正好。老何备了点小礼物，还请谭中校赏脸收下！”扭头向紧随身后的卫兵喊道，“把那驮礼物牵上来，让谭中校过过目。”
随着喊声，卫兵牵上一头大黑驴，驴背上两个篓筐，也不知装的什么，看上去有很些份量。
何九灵接过缰绳，硬要谭楚收下。
谭楚也不矫情，哈哈一笑，喊出一个卫兵，将驴子牵进农家小院，便招呼何九灵进院，到了堂屋。
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