“大哥哥回来了？”
叶沁竹机械地重复了一遍，随即“腾”地从位子上坐起来。
因为用力过猛，杨卿珏眼疾手快接住掉落的酒杯，才使这白玉象牙杯幸免于难。
“三小姐，大公子不仅回来，还是带着圣旨回来的。”盼冬跑得气喘吁吁，嘴角却忍不住扬起。
“什么圣旨？”三小姐却没有想象的那般开心。
“叶家长子叶笙平匪有功，赐物五百段，官加一等！”
盼冬不明白，明明是一件值得高兴的事儿，三小姐怎么一点儿也不高兴？
大哥哥一未入学，二前无建树，这恩荫得来的官爵，加一等又如何？
叶沁竹冲盼冬笑了笑，把小丫头的好奇心压了下去。
听得这个消息，一边的杨卿珏也跟着起身，招呼丫鬟收拾桌子，转而吩咐马夫套车。
“你是要去添香楼吗？”叶沁竹头略向后仰，询问道。
杨卿珏点了点头，了然地冲叶沁竹眨了眨眼。
“三皇子一起吗？”叶沁竹突然没头没脑地抛出这么一句话。
杨卿珏沉默半晌，点头。
叶沁竹心里明白，脚下步子却不停，一步跨进了盼冬准备的马车中。
马车重复着来时车轴的痕迹，盛夏时光眨眼而过，叶沁竹本人也有了不小的变化。
她忐忑不安把碎发撩至脑后，压抑着兴奋的心情从马车上走下。
叶笙已从朝堂上回来，应付了前来恭贺的大臣们，还未换上常服，正襟坐在后院的石凳上闭目养神。
半年不见，叶笙容貌依旧，但整个人的变化实在太大。
叶沁竹眼里的杨卿鄀就像是个盗版的大哥哥，但此时的大哥哥衣冠齐楚，谈吐谦逊而不失风度，再没有了之前那副懒散的模样。
“大哥哥？”
叶笙转头看她，露出了叶沁竹熟悉万分的那双凤眸。
看着大哥哥的眼睛，叶沁竹突然就放下了心。
不管如何正经，大哥哥那双凤眸里的神采依旧像只狡黠的狐狸，没能沾染半分的冷漠。
叶沁竹紧上前几步，在叶笙伸出双臂的一瞬间扑进叶笙的怀里。
“竹子好想大哥哥。”她放心大胆地在那华服里蹭啊蹭，“结果，外面的清苦生活，根本没给大哥哥带来什么改变嘛，该白一样白，该瘦一样痩。”
“竹子。”叶笙还没说话，就被女娃娃扑了个正着，只得伸手掰着叶沁竹的下巴，使劲儿把她的脸从他的衣服上挪开，“去墨钦院半年，怎么完全没有转性？”
“为什么要转性？”叶沁竹眨着一双天真无邪的大眼睛，“你是大哥哥呀，哥哥哄妹妹，难道不是天经地义的事？”
“快去，和你二哥哥这么说去。”
“我不！”叶沁竹大声抗议。
“行了。”寒暄几句，叶笙推开叶沁竹，“我在这里坐着也是为了等你回来，既然竹子已经见到了，那大哥哥我也该好好去喝一壶了。”
“是去添香楼吗？”
这句话出口时，叶笙的脸色陡然一变。
“大哥哥，带我一起去。”
叶沁竹靠着叶笙的手臂，如是说。
“别闹。”叶笙的手轻抚叶沁竹的脸，并不想把自己的三妹妹牵扯进来。
“大哥哥。”叶沁竹翻了个身，由着叶笙托住她，“大哥哥，其实并不支持当今的……”
她话未说全，弯腰从叶笙怀里直起身子，小声继续道：
“大哥哥，三皇子和太子，你更支持谁？”
王钰写下的那封信，署名是杨卿檀。
汀兰的样子，显然早已对这个人见怪不怪。
“大哥哥，你看我都知道这么多了，放着不管你心里不会不安吗？”叶沁竹竖起手指头，对着叶笙挑衅。
叶笙还没来得及说什么，就见叶沁竹转了个身，摊开双手。
“这次大哥哥为国尽忠，在明面上帮了太子，姑且算是太子的人。
然而，大哥哥如何保证无人知晓你的谋划？挤身挤入皇帝的视野，不仅会给大哥哥带来富贵，更会带来灾祸。
皇帝兴许还未完全相信你，太子很有可能猜疑你，即使汀兰他们依旧信任你，你的举动也增加了暴露的风险。”
“这一次去添香楼，大哥哥想必是会被责骂的。”
“但从另一个角度想，能让皇帝连大哥哥这种游手好闲之徒都派，可以想象整个宁国空虚到了何种地步。
大厦将倾，即使大哥哥拼死扞卫，又有什么用？”
现在的叶沁竹不明白，明明彰显自己在这个时候有弊无利，为什么叶笙还会义无反顾剿灭匪贼，换取这杯水车薪的奖赏。
叶沁竹在叶笙面前张开小臂，侃侃而谈，话音落下时，却又再次凝眸看向叶笙。
“大哥哥，我说得可对？若觉得我说得对，可否引我去见见添香楼的人？”
叶沁竹第一次如此要求时，叶笙把她赶到了墨钦院。
叶沁竹第二次如此要求时，叶笙开始认真考虑起她的建议。
“不可以和兰儿说。”最终，叶笙选择和眼前这个小姑娘约法三章。
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