宁远城，两军较力，炮声如雷，杀的天地变色，黑云滚滚，一方攻势凶猛，火炮，抛石机如暴雨倾下，攻城士兵如飞蝗铺天盖地，守城的远炮近弓，滚石檑木滴水不漏，一时间旗鼓相当，难分高下。
这边厮杀正烈，千里之外的紫禁城内，乾清宫中烛火摇曳，崇祯帝揉着太阳穴看着龙案寿宁宫奏折，旁边一杯茶，茶香袅袅。
他虽勤政，但在往日已睡下，或者已开始起床，然则从昨夜开始，眼皮跳的厉害，甚至有股莫名的心慌，使他久久不能入眠。
前日宁远大捷，朝野震动，举国欢庆，可谓是多年少有之喜，可伴随捷报之后是接踵而来的噩耗。
他的心腹之患，李自成现在是愈发的不可收拾，太原大败后，率残兵流窜到东路寻刘芳亮回合。
刘芳亮在东路大开杀戒，可谓是无人可挡，短短时间打下大片疆土，占城无数，先下怀庆府，明副将陈德（陈永福之子）把巡按御史苏京拒捕起来投降贼军，刘芳亮在怀庆府设置新的防御使，府尹和县令等，后挥军北上不费一兵一卒占了潞安府，任命孙明翼为潞安防御使让他负责追饷“系诸郡王宗室及乡士大夫，非刑酷拷，大索金银，动以千万计，名为捐助。下至乘田委吏，无一得免者。或已经物故，复收其子孙一体拷掠，是名故宦例亦如之。……且分布诸贼各县严比”幸好当时沈王被小太监给弄走来了，否则白白便宜了贼军。
刘芳亮留下大将平南伯刘忠镇守长治后，领兵东下彰德府，同时分兵大名府攻占府属各县，此时李自成已经从太原逃来回合。
下彰德府后留大将刘汝魁镇守，贼军取道磁州(今河北省磁县)，进入畿辅地区。广平府(今邯郸地区，府治在永年县)的明朝地方官逃窜一空，“城中无主”。居住在广平府内的原通州总兵张汝行，派腹心前往磁州向贼军纳款。
大顺军进入广平府，“汝行郊迎三十里”。略事休整后，贼军整队北上。“汝行请为前行，献取京、通之策。芳亮许之。”队伍开拔前，刘芳亮任命翟凤耆为防御使，留下郭都尉、常掌旅领兵五百名镇守广平。
于此同时，东厂提督常宇奉旨出关狙敌，明廷兵部尚书史可法奉旨南下剿匪。
贼军继续北上收邢台、河间等地，一路上皆望风归附，进抵畿铺重镇保定。
昨日锦衣卫快马来报“寇大至，络绎三百里，羽旗铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧。足见兵威之盛。
朝廷大惊。
历史上，贼军攻到保定时是三月二十一日，两天前京城已破，但因小太监这只花蝴蝶的翅膀山东，历史轨迹稍作改动。
史料记载，贼军旌旗所向，明朝的“守土文武吏率皆望风降遁，或绅士争为乱首，倒曳衣冠，疾走恐后，相与称仁诵义曰迎真主。”
保定城里的百姓不愿为朱明王朝坚守，纷纷要求开门纳款。就在这时，“代帝亲征”的明大学士李建泰逃进了保定，他也认为“势难支”，不如及早投降。可是，署府事同知邵宗玄和新任知府何复，却同当地乡绅张罗俊等，坚决主张守城。他们责骂“百姓无知”，不懂君臣大义，“下令人缀崇祯钱一于额以示戴主之义”，驱使军民上城拒守。大顺军在城下高声喊话，告以京师已于三月十九日攻克，奉劝他们不要执迷不悟，自寻绝路。张罗俊、邵宗玄等人顽暝不化，置若罔闻。刘芳亮见劝降无效，下令力攻城。
时至今日，李建泰已经被刺身亡，进驻保定是兵部尚书史可法，同样围攻保定的也非刘芳亮一支劲旅，乃贼军主力，由李自成亲自坐镇。
保定乃京畿南大门，万不可失！
崇祯和诸臣商议半宿，终是无良计，只能寄望史可法能击溃贼军，此时南下大军，粮草备好，饷银到位，又令亲兵腾骧四卫随史可法出京剿匪，又有山东总兵刘良佐从济南发兵北上夹击，黄得功在中原抽兵北上，西有周遇吉从太原率金吾卫等数万兵马堵截，四面包抄，贼军插翅难飞。
南方军情虽然紧急，但崇祯帝心理多少还有些安慰，毕竟东拼西凑了十余万人马，从四面包抄，加上由大忠臣史可法督战，理应不会出多大篓子。
可关外那支孤军，那座孤城呢。
常宇建立了一条特殊通信渠道，关外的情报朝发夕至，前日一场大捷固然让朝野振奋，可随后的情报，清军主力兵临城下！
浩浩荡荡十余万的清军，让崇祯帝从脚底一股寒意直入冰到心窝子，清军数次入关所造的孽触目惊心，给他留下了极其恐怖的阴影，从骨子里闻清胆颤。
常宇能不能挡得住，若挡不住的话可怎么办，那时南边有贼逼近京城，北边有鞑子入关，大明危也。
一想到此，崇祯帝骨头里都发寒，太子之梦，到底能否改变……
天微亮，中后所城内李岩起了个大早，在城上练了两套拳，有些气喘，但精神焕发，小别胜新婚两口子晚上没少滋润。
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