天微微亮，霜雾弥漫，云彩逐渐被染上火红色。
距离蛮族山寨数十里之外的平原官道上，一个瘦骨嶙峋，皮肤松松垮垮的老者，正艰难的朝西南方向挪动着。
那是太原城的方向。
可这里距离太原府着实太远了，尽管他的速度不慢，但没个十天半月也别想走到地方。
由于长途跋涉且一天没吃到东西，饥肠辘辘又头晕眼花，他的步频已经比初时慢了许多，不过仍旧勉力维持着最大功率输出。
一边走，一边碎碎念：
“该死的蛮子，羁押老朽半载，敲诈我王家那么多钱财，也不给匹马代步？”
“还要老朽辛辛苦苦走回去，彼其娘之，吾实恨之！”
“……”
程远志与力二各骑一马，就是这个时候从官道东面疾驰而来，马蹄荡起灰尘阵阵，一阵风似的超了过去，
老者只来得及张了张嘴，马匹已经瞬间远去，消失在官道另一头。
“咳…咳，呸呸呸……”
没能拦住过客，还吃了一嘴灰，老者伸长舌头，呼扇着手驱散灰尘，懊恼的捶了一下自己的大腿。
想他以前是多么富态，全身上下哪哪都是肉，到哪不被人尊称一声“王翁”？
如今虎落平阳，竟瘦到皮包骨，风一吹就打晃，但凡是个人就敢大声呵斥他“老不死的，滚开！”
冷眼恶语扑面来，个中心酸唯自知。
可纵是如此不堪，王应仍对一个人充满了感激。
那是个年轻的青年，约莫二十四五岁，与他一样，也被困在蛮人山寨，整整五个月。
昨日，若非那青年恩公开口说情，他想重获自由那是连窗都没有，不仅如此，还大概率会死于蛮人之手，山寨监牢之中。
思索间，太阳冒出了头，刹那间金光万道，薄雾退散。
刚刚离去的青年也骑着马回来了，相貌与恩公的相貌逐渐重合，脸上挂着微笑，其间还带着一夜未眠的倦色。
王应的精神恍惚了一瞬。
居然是恩公，他是来帮我的？
世间真有秉性如此高雅的男子？不求回报，一而再，再而三的雪中送炭？
王应有点不太敢相信，当初仅仅是因为看破且说破了恩公的处境，就挨了他两脚……
一个人前后的反差怎么如此之大呢？
嗯，这也有可能是恩公嫉恶如仇，王应暗暗说服自己。
看来今天老朽命不该绝。
“老人家，我们又见面了。”
程远志纵身下马，拱了拱手。
王应连忙还礼，而后哆嗦着嘴唇，一脸期待望向恩公。
黄巾虽灭，余波尚在，兵荒马乱的，导致原本客商颇多的官道上，除三人外再无其他人穿行，更无车马往来。
远处的山坡上，觅食一夜的野兽们纷纷归巢。
一路行来，王应就看到了七八头野鸡，五六只兔子，以及一些野猪跟野马。
狼虽然没见到，但狼嚎声却伴随了一路，有时声音远在山巅，有时声音近在山腰河谷，这让王应一整夜都不敢熄灭火把停下歇息，只能连夜赶路不止。
此时看到了恩公，王应心中开心极了，紧绷的弦彻底放松下来。
程远志嘴里叼着一根磨牙棍，也很高兴，挥手示意力二让马于王应，令其牵马而行，并送上食物……
直到坐上马背，啃着饼子喝着水，浑身的疲累酸痛逐渐消退，饥肠得以填满，王应终是忍不住嚎嚎大哭。
哭声感天动地，一把泪合着一把鼻涕。快五十岁的人，哭的像个孩子似的。
他不哭别的，只哭自己多舛的命运。
一边哭，一边向恩公诉说自己的不幸。
打小，他就没有弟弟王允聪明好学，长大后成就又远不如弟弟，故而这几十年来一直活在弟弟的阴影下。
加之弟弟性格强势，成年后，家族中大小事物均由其做主，王应身为长兄，也只能当个无所事事的富家翁。人生毫无乐趣可言，直堕寒冬。
后来弟弟入京为官，王应本以为迎来了春天，翻身做主，没想到寒冬过后却是腊月――更冷的冬天，王允将族长之位传给了他的侄儿，也就是王应的长子。
这一安排，就向世人直接挑明了“家兄乃是废物，不堪一用”血淋淋的事实。
一时间，王应成为整个太原城的笑料。
这个年代无甚娱乐，也无人关注老年人的身心健康，精神状态，抑郁症等等。
王应的烦闷憋屈无处发泄，干脆整日以酒会友，借此浇愁，醉生梦死。
可太原城周边的名流都对他避之不及，唯恐沾染上不好的名声。
如此一来，王应想寻个档次相当的酒伴只能扩大范围。
好在，这日在太原城遇到一位代郡名流，两人一见如故，志趣相投相见恨晚，很是投机。
日间品茶说青辞，夜里把酒话桑麻。
代郡名流走后，不多久便托人送来书信，邀请王应前往代郡，再叙前乐。
王应自是欣然前往，谁料想走到中途就被蛮人劫走……一失足成阶下囚，再回头已皮包骨。
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