外庄可乘马车，而到了曲径通幽的内庄，便只好步行了。
“这好像并非是去会场的路。”
原本默默跟在队长身后的任舟忽然开口发问了。
“因为此时镜花会已开始了，所以庄主吩咐我引着几位从侧门入座，还望见谅。”队长小心翼翼地赔着笑。
“是么？”任舟左右看了看，“怎么往日里巡逻的庄丁此时一位也瞧不见了？”
“此时客人们聚在了一处，自然是以保卫会场为要。”队长不假思索地答道。
“原来如此。”
任舟先是点了点头，就在队长松了口气、回过头去的时候，他忽然紧走了一步，以手作刀、在队长的脖子上斜砍了一下。
“他有什么问题么？”看着软倒在地的队长，刘慎之不禁一愣。
“他也是张一尘的人？”唐象瑶若有所思。
“当然不是，他一点问题也没有。”任舟弯下腰、将队长拖入了路边的树林里，“有问题的是我们。”
闻言，唐象瑶略一思索，便已心领神会，赶忙上前搭手帮忙。
“我们？”
任舟白了刘慎之一眼：“我意图刺杀罗贤在先，此时又明摆着告诉他我知道了他的秘密，你猜他为了守住这个秘密、永绝后患，是该好言好语地求我呢，还是想方设法地除掉我？”
“当然是除掉你了。”刘慎之恍然大悟，然后又瞪大了眼睛，“那我们现在也知道了这件事，岂不是也成了他眼中之钉？”
“你实在是聪明极了。”任舟面无表情地答道。
刘慎之闻言，左右看了看，确保四周无人以后，也紧跟着任舟躲进了林子里。
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时已傍晚，夕阳的大半已隐没在群山之后，唯剩下依稀的轮廓仍散发着一些赤黄色的光芒。
“夕阳无限好，只是近黄昏”。
在这种极易引人感伤的灿烂夕照中，镜花厅中却是灯火辉煌、语笑喧阗，一改平日里的寂寞景象。
此时，主人祝词已毕，酒也行过了两轮，场地的中央正有一群训练有素的舞女在卖力地招展着，长袖款动、曼舞轻歌。
按身份地位依次落座其中的客人们，或是绿林道中执一方牛耳的大豪，或是江湖道上成名已久的侠客，亦有各地望族所派出的使者以及经营南北的富商。
他们的身份来历虽然各不相同，但在主人的招待下却是一般的笑逐颜开。
端坐在主位上的罗贤瞧着眼前的景象，不由露出了一抹愉悦的微笑。
然后他忽然举起酒杯向坐在他左右的二人示意。
坐在他身旁的二人并未入席，而是各据一张小桌、坐在离他不远的地方。这样的位置，既可说明他们地位较低、不足以与席中各位并列，亦可说明他们受主人的信任非常。
如果任舟在此处便一定能认得出来，坐在罗贤左手边的是白景行，而坐在罗贤右手边的则是那位因沈除一事而提拔的新管家——看来，除了职位以外，这位新管家也同样继承了原本属于沈除的那份信任和尊崇。
见主人向自己提酒，二人赶忙想要起身，却被罗贤劝住了。
“不必拘礼。说来惭愧，先前我自命为了庄中事务殚精竭虑，却不想连沈除这样的附骨之疽都未能察觉，多赖二位提醒。这杯酒，一为感谢，二为期许——今后，也期望二位多多协助。”
白景行仍旧带着那种微笑沉声答道：“多感庄主厚爱，景行必效犬马之劳。”
“庄主放心，我一定会为了咱们山庄肝脑涂地，绝不会像沈除那个王八蛋那样……”新管家显然是第一次得到这种待遇，不免有些激动，由面颊到脖子根都涨得通红，连握着酒的手都有些颤抖了。
不过，他还没有被这种激动给冲昏头脑，所以在他看见罗贤因“沈除”二字而微微皱眉、面露不快以后，便及时的止住了话头。
“沈除此人……以后便不要提了。”
罗贤先是叹了口气，见对方有些尴尬，便又换回了先前的笑容，温声道：“他总算是为了山庄出力不小，就算是行差踏错，可已得了应有的惩罚，我们就不必再多说什么了。”
“庄主宅心仁厚，景行受教了。”白景行毕恭毕敬地答道。
那位新管家则半是羞臊、半是愧悔，一张脸比先前又更红了几分，连话也说不出了，只懂得一边连声应是、一边点头。
“好啦。”罗贤笑着摆了摆手，“此时不再提这些了。二位劳苦功高，今后庄内的事务也少不了二位多多出力，罗某敬二位一杯。”
说完，不等两人再多做客气，罗贤便将杯中酒一饮而尽。
二人见状，也连忙有样学样。
就在此时，忽然有一位庄丁匆匆走进了厅中，沿着一侧径直到了罗贤的身旁，附在罗贤的耳畔轻声说了几句话。
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