老李是叫人给抬到波涛轩的。
他乡遇故知，本该是充满着惊喜和愉悦的故事——这也是任舟原本的设想。但是在真正的见面以后，双方却仿佛不知道如何开口一样，不约而同地陷入了冗长的沉默中。
为了给任舟和老李留下充裕的空间交谈，无论是沈除还是那些送老李前来的家丁们都已退出了波涛轩、远远地避开了。
起初，任舟对他们的体谅十分感激，因为他打算询问老李的许多问题都是不适宜让其他人知道的；但随后、在单独面对老李的时候，他就有些后悔先前没有挽留沈除等人了，因为他忽然觉得沈除的这种谅解好像适得其反了——若有旁人在，大可说些不相干的话以消解阔别的隔膜，但偏偏偌大的院子中只余下了相顾无言的二人，似乎令那种隔膜更加深刻、以至于成为了横亘在二人中间的深渊高墙，叫双方谁也不敢轻易逾越。
任舟默默地打量着老李，而老李则为避免因眼神交会而产生尴尬，假作浑不在意地四处打量着。
相较于在百花苑中时，老李似乎没有什么变化，他的体型健壮依旧，块块坟起的肌肉无一不是他旺盛而充沛的精力的明证。
只不过，任舟明白，此时在他面前的老李，已远非先前他在百花苑中所见到的那一位了——即使从外在上看不出什么变化，但老李的顾盼间已无当初的那种豪爽，取而代之的是某种说不清道不明的疲惫和萧索。
他的肩膀上似乎已压上了某些难以负荷的重担，令他直不起腰、喘不过气，即使现在躺在了担架上，他仍微微弓着腰，好像是要瑟缩成一团，以拒绝来自外界的一切窥伺。
而这些，绝非是——起码不止是他身上那些令他站不起来的伤所导致的。
“你看起来好像不太好。”
任舟突然冒出来的这句话打破了满溢着尴尬的沉默。
“谁？我么？”
乍闻声响，老李几乎是下意识地一缩身子、向着任舟看了一眼。
在一刹那的目光相接以后，他很快又把目光挪到了别处，强笑了一声，答道：“无论是谁叫人打成这个样子恐怕都好不到哪去。”
“恐怕不止是外伤吧？”
任舟虽然在发问，可是口气却非常笃定。
但老李却没有给他答案。在面颊轻轻抽动了一下之后，老李并未接茬，而是仍旧四处扫视着，像是全未听见一样。
见状，任舟轻舒一口气，忽然从椅子上站起身来，一步一步地向着老李走过去。
听见了任舟的脚步声以后，老李身体一僵，似乎将浑身上下的肌肉都悄然绷紧了。
但他没有更进一步的动作，甚至都没有看任舟一眼——既是不敢看，也是不愿看。
他巴不得任舟能领会到他无意多谈的态度，然后把先前的那些人喊进来、再叫他们把自己原模原样地送回自己的居所。
可惜，事与愿违。
任舟竟然毫不见外地席地坐在了距他只有三四寸远的地方。
相隔如许之近，哪怕他再不情愿，也只好回过头、冲着任舟看过去。
“好久不见了。”任舟微笑了一下，“百花苑一事以后几日，我便离开京城去办事。等到我再回去的时候，却再也找不到你了。”
老李苦笑着答道：“出了那种事，桃枝姐也不能保下我。京城的其他地方一听说我是百花苑出来的，又进过一遭六扇门，生怕担上麻烦，也大都不愿收留，我就只好出来碰碰运气了。”
“可惜，你离开得实在有些匆忙，否则我还能为你饯行一番。”
“以你的身份，全不必为我这种小人物操这种心。”
“不，在我心中一直将你视为朋友。”任舟的表情非常认真，“先前在百花苑中，你并不知道我的身份来历，却还是一样对我照顾有加、不求回报。仅凭这一点，已足够让我心存感激。”
“那不过是看在桃枝姐的面子上。毕竟其时我还算是她的心腹，她安插进来的人，我当然不敢怠慢了。”
“论迹不论心。无论是看在谁的面子上，你对我不错终归是真的。”
“就算是吧。但你最终救我一命，让我迷途知返，也算是把我的那点好处全报答完了。”
“若非是你，也无人能为我作证。更何况，我能揭开花清的圈套，你也在其中出力不少。”任舟伸出手，拍了拍老李的肩膀，“所以这也不算是‘报答’，只能看成是朋友间的互相帮忙。”
任舟的话说得轻快愉悦，显然是想要借此拉近一些与老李的关系，但老李的表情却变得不大好看，对任舟表示亲昵的动作也没有什么反应。
略一思索，任舟大概弄清了老李的想法，轻咳了一声，将手缩了回去，尴尬地问道：“你是否因为我弄丢了你的饭碗而心怀不满？”
若无任舟这个“内线”从中作梗的话，桃枝慑于花清的地位，也不大可能出首。以此推论，或许蒋涵洋至多只能查到如烟联合外人行刺王柱国，并且最终为此责罚百花苑，却挖不出花清来，更不至于牵连到老李。
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