“那当然是十分不同的。”任舟往沈除的脖子上看了一眼，“起码你的脖子上没有给人拴住链子。”
任舟说这句话的意思本来只是为了调笑一番，可沈除却真的伸手在自己的脖子上摸了一下。
“其实这上边已拴上了链子，”摸索了一下以后，沈除又把手放了下去，“只不过你看不见而已。”
“哦？什么样的链子？”
任舟有些诧异地问道：“名缰利锁？”
“不。”沈除摇了摇头，又以一种严肃的语气、一本正经地答道：“感情。”
“感情？”
“不错。对我而言，这种以感情制成的链子比起其他任何一种链子——无论是名声、财富还是别的，都要牢靠得多。”
“因为你永远也不会想要挣脱它？”
沈除思考了片刻，没有否认。
“令庄主以国士待你，你也以国士报之，这正是君臣相知的佳话，怎么能称为链子呢？”任舟笑着说道，“所谓的‘当狗’云云，或许是你太过偏激了。”
“或许吧。”沈除淡然答道，“只不过，这种事说穿了也不过是我们各取所需——他提供感情，而我则为他卖命。无论以怎样的言词去修饰，说是‘君臣相知’也好，‘当狗’也罢，说的都是这么一回事。”
任舟抿了抿嘴，没有就此再继续劝说下去，而是趁热打铁地问道：“那我呢？”
“你怎么了？”
“你先前千方百计要阻止我来，说的是不想让我也‘当狗’，可是现在你的态度好像变了？”
“那只不过是因为先前我不希望有个像你这样的人来跟我抢食。”
“那现在呢？你又看开了？”
“我现在仍不希望，但却别无选择。”
“因为我已来了，而你又不能赶我走？”
沈除点头，又摇头，答道：“不止。还因为庄主对你的态度。”
“就像我说的，庄主让你住在这里，足以说明他多么看重你。”他一边四处打量着竹楼里的陈设，一边解释，“而我也说过，既然当了狗，就要守狗的规矩。所以对于庄主看重的客人，我也理该表示亲近。”
“那你能否告诉我，令庄主为何要这么看重我呢？”
“无可奉告。”沈除冷冰冰地回答。
任舟摸着鼻子苦笑道：“你这可一点不像是亲近的样子。”
“我说的无可奉告，跟我的态度一点关系也没有，而是因为我也不知道。”沈除面无表情地说，“你不妨等着见到他以后，让他亲口告诉你。”
“我什么时候可以见到他？”
“很快。”沈除沉吟了一下，“明天——或者就在今晚也说不定。”
“那实在是好极了。”任舟愉快地笑着，“我已迫不及待地想要见识一下这位闻名遐迩的大人物的风采了。”
或许是因为已把话说开了，此时的沈除也不再费力地去表现那种虚伪的热情，而是以一声干脆利落的冷哼，简洁明了地表达了自己的不满。
至于他的不满，究竟是针对任舟的这种奉承，还是因为庄主对任舟的另眼相加，那就不是任舟所能知道的了。
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