出来迎接任舟的，当然是他的老熟人朱贵了。
他对此毫不意外，当他听到那位捕快说到“六扇门的朱老爷”时，他就已经猜到了。
六扇门里姓朱的捕快不少，但是能自己出来办差、又能叫一县之尊如此优待的，除了朱贵也再无旁人了。
寒暄已毕，朱贵又引着任舟到屋子里见过县令、陈述了来意。
听完任舟的讲述，这位年龄已在五旬以上、须发灰白间杂的县令先是沉吟了一声，又以征询的眼光看向了朱贵。
朱贵会意，答道：“我的这位小兄弟与我交情非常，还曾为蒋头儿办过差事，有什么就直管说。”
听说任舟与蒋涵洋有旧，县令也不禁高看了任舟一眼，又客套了一番“英雄出少年”之类的废话之后，才言归正传。
“嗯……其实这事说来话长。”县令的眉毛几乎都要拧在一起了，显然是为难得很，“这回朱头儿前来，为的是褚天锡的事情。我先前听穆道长讲过，他与任少侠也是因此而途径竹山，少侠当然应该知道这是怎么回事了？”
“我此回正是要跟穆兄前去见证此事。不过，这是绿林道的事情，又远在洞庭湖，县尊有什么可忧心的？”
朱贵代为解释：“你既然知道此事，当然也该知道这回项贼邀请的人不少，且大都是在长江水路上讨生活的水匪草寇。”
“当然。”
“项贼虽然号称是‘长江十三水路总瓢把子’，但他的势力绝不仅止‘十三路’这么点。但凡是在长江上讨生活的，就算不受他调遣，可也要卖他几分面子。”
“哦……”这件事任舟从未听说过，所以他稍想了一会儿，才若有所思地点了点头，“那这些人到云梦水寨里去‘见上官’，恐怕不会好意思空着手。但他们又多是吃了今天没明天的主，为了置办礼物，当然要找点‘生意’做了。”
“不错，长江水路上的匪盗一贯猖獗。先前，他们神出鬼没、难以预防，而且江水支流众多、地势复杂，想要衔尾追击更是困难重重。再加上他们营建的水寨也往往是扼守险地，就算能追踪到匪巢，想要一举剿灭也不容易得很。”
朱贵所说的“不容易”已是非常客气，事实上，根本可算是“不可能”。
正如先前陈公子已向任舟解释过的，像这样依险建造的寨子，其中又满是身手过于常人的悍匪，想要彻底铲除，就非得开拔大军、拿人命来填不可。
更要紧的是，就算真的派出大军将其剿灭了，又不可能常年在那些地方驻军。而军队一旦撤走，恐怕又会出现新的一批强盗占山为王，最终是徒劳无功。
“所以这回他们主动出击，正是你们建功的机会。”任舟心领神会，可刚把朱贵的话补完，便又有些疑惑：“就凭你一人，能否办得成这件事？”
朱贵微笑了一下，却没直接答话，而是反问道：“你想出手相帮么？”
任舟愣了一下，明白了朱贵的意思。
像这样的大事，本不该是他一个江湖客能知晓的。朱贵能暗示几句、满足一下他的好奇心，不过是出于信任罢了，毕竟先前任舟可算为六扇门出力不少。
但是再具体些的事情，就不该多问，也不能多说了。
“抱歉，一时忘形。”任舟面色赧然地冲朱贵拱了拱手，算是赔罪。见对方示意无妨之后，他又转而向县令问道：“敢问县尊提起此事是何意？”
“因为我要说的虽然不是剿匪，却和褚天锡有关。”县令捋了一下胡子，“自从项贼抓回褚天锡、发出‘将军帖’之后，他手下的喽啰当然要为了这事做准备，他自己也没闲着，派出了许多好手，要彻查此事，以确保绝无冤屈。”
“哦？”任舟眼皮一跳，似乎想到了什么。
而县令接下去的话，也印证了他的猜测：“根据这几日往来的公文看，周边的不少县镇都发生了命案，且死者俱为项贼手下、被派出来追查褚天锡一事的。”
“这么讲，褚天锡的事情颇有蹊跷？”任舟摸了摸嘴巴，看向了朱贵。
“虽然不能盖棺定论，但由这些事情看来，确实有可能。”朱贵点了点头，“我一会便传信给蒋头儿，请他定夺。”
“对了，”任舟忽然想起他此来的目的，“既然先前已有了不少这样的案子，而且穆兄已把事情讲清了，何必非要把我们拿到衙门来一趟呢？总不成是怀疑我们与此事有关吧？”
“我当然相信贤伉俪以及穆道长与此事无关，而且此事涉及武林纷争，理该由六扇门负责，我也不必过问，只是……”
“只是牵涉到了钱记客栈的老板，所以不得不深究？”
“不错。少侠久涉江湖，想必也明白：谁杀的人，并不要紧，要紧的是谁死了。”
“当然懂得。武林中人相互仇杀本是常事，大多是任其自为，不会轻加干涉；可一旦牵扯到平民百姓，便不一样了。”
“正是如此。”县令苦笑了一下，“按例，该由我审清此事、捉拿无果后，再将此事呈报给六扇门，由六扇门缉凶完案。而在六扇门接手前，把证人扣住、以备六扇门审问也是我的职责……”
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