到了地方，循例是桃枝先进去通禀，任舟静候门外。
忘形院门口的两名守卫当然是任舟此前没见过的，想来也是新人，倒是卖力得很，只在桃枝到的时候微微躬身叫了一句“老板”，桃枝进去之后便不再看任舟一眼，如同两尊镇宅的泥塑一样，各自目不转睛地直视着前方，挺胸叠肚，不苟言笑。
瞧着二位这幅生人勿近的派头，任舟也不好意思答话，只能在一旁默默地等着。
幸好，任舟并没等得太久，稍等了片刻，桃枝便出来了，不过表情有些奇怪。
“怎么了？”任舟赶忙迎上去两步，低声地问。
桃枝摇了摇头，示意没事，又看了任舟一眼，同样以低声问：“你是否先前就和我们老板认识？”
“啊？算是有过一面之缘吧。”
桃枝若有所思地轻点了下头，又笑了一下：“行了，赶快进去吧，别让老板久等了。”
这问题来得莫名其妙，结束得也莫名其妙，但是看桃枝不像要解释的样子，任舟只好拱手作别，进门前又向着两侧的守卫分别抱了抱拳。
两人都有些惊讶，相视一眼后，各扯出了点笑意来，对任舟说了声“请”。
忘形院分为两进，与别处不同的是，第一进院子的两侧各设有一间偏房，供本院的杂役们休息之用，而第二进中则只有一间正房。所以相比较而言，反而是一进院要大些，偏房门前和院子中的土地里各种着些东西，不过此时已是寒冬，都凋敝枯萎了，也瞧不出类别来。
任舟的脚步匆匆，穿了两道门，又绕过影壁之后，看见一位少女正坐在院子当中的石凳上。少女正面对着影壁，瞧见任舟进来后，站起身，冲着他笑了笑。
任舟的心不自觉地猛跳了两下，一时忘了说话，最终还是少女先招呼了一声。
“任少侠，你好呀。”
打完招呼，少女又扬了一下眉毛，做了个请的手势，指向了自己对面的凳子。
任舟默默地依着少女的指示，坐到了她的对面。
他并非不想说话，只是先前的失态，令他现在觉得无论怎么说都有些尴尬。
一个人做了傻事之后，无论再想做什么事情去补救都已晚了——对别人而言，这种补救或许是成功的；但对这个人自己来说，这些补救反而会令自己不断回想起自己做过的蠢事，令自己觉得自己更傻了。
任舟此时无疑正是这种情况，所以他虽然早想好了说辞，可现在却一句话也说不出来，甚而连眼睛都不敢乱看，只能呆愣愣地盯着石桌，仿佛上边镌着什么精美复杂的图案，令他完全地沉浸其中了。
可惜这书桌上除了纵横的石纹外再没别的了。
“我听桃枝姐说，任少侠此来是要借一样东西。”
听见少女又开口说话了，任舟只好抬起头，却发现她冲着自己眨了眨眼睛。
“难道是看上了这张石桌么？”
任舟不由得哑然失笑，少女也跟着笑了起来。
“唐姑娘玩笑了，”任舟苦笑了一下，说道：“我想借什么东西，姑娘谅必心中有数了。”
“桃枝姐虽未明言，但能劳动任少侠的大架来‘借’的东西不多，我也能猜出来些。”如同桃枝一样，唐姑娘在说话时也特意着重强调了“借”字。
“那……”
“我想先请少侠为我解答一个问题。”
“但讲无妨。”
“据我所知，前任的花老板有一本《管子》，就放在屋中。可我住进来后，把整个屋子全翻遍了，却怎么样也找不到，少侠是否知道是怎么回事呢？”
问完话，唐姑娘便定定地看着任舟，眼睛眨也不眨，好确保任舟的任何动作都逃不出她的观察。
几句交谈之后，非但气氛有所缓和，任舟的心态也恢复了不少。此时唐姑娘这句话问得突然，任舟一边思考应对之策，表面不动声色地应付了一句：“会否是花老板对这本书爱的极了，所以一并带到了六扇门的大牢里？”
唐姑娘哂笑了一声：“任少侠是否记得，我曾经和你说过的，笨蛋分三种？”
“当然记得，仙音妙谛，不敢或忘。不过……”任舟意有所指地笑了一下，“不过，姑娘在问话时便已把我当做了傻子，还想着蒙混过去，所以被我当成傻子也是理所应当，最多算扯平吧。”
任舟的言下之意，不但承认了自己知道这本书，而且暗示自己已发觉了这本书的秘密。
这正是他片刻间能想出的、最好的答案了。
毕竟他来百花苑的时候，王柱国还未把寿宴定在这里，要说是蒋涵洋为了防止寿宴上出差错，提前安排他进来，未免牵强——如果蒋涵洋真有未卜先知的神通，王柱国也就不至于死了。
所以，唐姑娘猜得出来，任舟进来一定是别有所图，侦破王柱国的案子，也只能说是适逢其会。可百花苑开了这么多年，花清当老板的年头也不算少了，要是单为了查这两者，全不必等到最近才动手，也不一定要让任舟来办——蒋涵洋贵为天下第一号衙门的总捕头，想要找个由头彻查百花苑实在是不太难。
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