“对不起，浅井前辈，因为我的接球失误……”
“不，应该是我，我也是接外野高球时脚底打滑了……”
面对耳畔边的争先朝自己送来的道歉，浅井优对此只是看了看身侧不远处的教练，不过却并没有得到太多建设性的回应。
无奈之下，浅井优也就只好亲自回复起了队友们的道歉：“这也有我的问题。会三振出局的不是好投手，能赢球才是。”
尽管打出了不少次的三振出局，以及许多地滚球传递出局，从一个负责防守的投手角度来看就是很出色的数据，但丢分就是实实在在的问题，浅井优做出这样的回答，也当然是有迹可循的。
除了第七局从一次三垒手接球失误作为开端，导致最后丢失了一分之外，其余的防守半局，整个球队的防守都是做到了尽可能地出色，只不过在进攻端，碍于柿木莲的发挥同样无可挑剔，直到目前为止还是没能觅得得分的良机。
这边几个人的讨论，也得到了高木后知后觉的进场插话：“好了好了，现在还有最后一个半局的进攻机会，比分也不过是一比零而已。大家也不用太自责，争取在这半局得分就好了。”
“……好。”
没有多少自信心底气的回答，这就是选手席上众人的普遍反应。
柿木莲俨然成为了一个难以阻挡的拦路虎，截断了他们进攻的步伐，并且连续这么多局的稳定发挥也消磨掉了进攻队员们的耐心与自信。
一个是能够被大阪桐荫选中的投手，另一边是大多潜力一般的球员，想要在这么一个才华横溢的投手、配合默契的防守阵容面前讨到得分的机会，也确实具备难度。
在场的每一个人都是做好了最坏的打算。
最终呈现出来的结果，也没有让他们感到意外，或是惊喜。
身为第四棒的松浦打出了安打，成功登上了一垒，然而很快就被三振淘汰掉了两人，最后一个上前打击的队员，同样是在柿木莲的面前没能支撑太久，仍旧是败倒在了柿木莲的迅捷速球的威势之下。
先行进攻的第四中学，在最后的第九局上半没能获得得分的机会，所以就算理论上还有九局下半，在0：1的比分下，也没有了继续下去的必要了。
怀揣着各种各样的心情，双方的队员在裁判牵头、各自教练的带领之下互相站成一列面对面排开，随后摘帽鞠躬表示了友好。
“浅井。”
刚刚重新戴上球帽打算回归选手席，浅井优就收到了身旁的呼喊。
转过身望向了声音的源头，入眼的身影面孔，让浅井优第一时间就知道了对方的身份。
这就是今天笑到了最后的柿木莲。
也是自己心中的竞争目标之一。
“柿木……”虽然心中将他当做了追赶的目标，但切换到私下里，浅井优并不讨厌他：“有什么事吗？”
既然是主动找到了对方，柿木莲当然也早就准备好了说辞：“今天是初次见面，但你的表现让我很佩服。”
“是这样吗？”
心情从始料未及的戒备放缓了一些，浅井优旋即道：“但最后赢得比赛的是你们。”
“是这样没错，但作为投手，你的丢分也都是因为守备球员的失误造成的，不是吗？”柿木莲取下了球帽递了出去，接着道：“听说你高中会去东京的成立学园，希望我们以后可以在各种大赛里见面。”
顺势接过了对方递过来的球帽，白色的色调上是多久中学的首字母。
依照同样的方式交换出了自己的球帽，浅井优将对方交给自己的球帽捏在手里，缓缓回复道：“我也是这么想的。希望下一次能有机会战胜你。”
二人的交谈没有持续太久，来自于彼此球队教练的召集让各自分开回到了队列，这次不痛不痒的软球大赛的颁奖仪式，主角也注定会是赢得了决赛的多久中学。
踏上了学校搭载回枚方市的大巴车，浅井优在此刻的心情竟是带着一丝遗憾。
明明在开赛之前就知道这只不过是小打小闹的赛事，然而当与优胜失之交臂之后，自己竟产生了如此的失落感。
“怎么了？”
行走在大巴车厢内传递着点心饮品的早川圣来忽地俯下身子将手搭在了自己的肩膀上，让浅井优的视线与心神顿时从窗外掠过的景色转移了回来。
正当自己想要说些什么的时候，从少女的方向传过来的红茶与饼干就堵住了浅井优的话语。
“这只不过是一次小小的失利而已，不用那么失落啦。”
一手端着女孩递给自己的餐盘，另一只手则是抓住了柿木莲交换给自己的多久中学的球帽，浅井优忽地回答道：“如果输掉了比赛，就不能一起去滑冰了吧？”
“诶？”挠了挠后脑勺，早川圣来对他这样的话语突然感到了一阵的惊讶，但很快就是释然的笑容：“小优，我现在是应该说你一句笨蛋吧？”
注意到了他抬起头来了的目光，早川圣来继续说道：“一起去滑冰，这是我们之间的约定，不是比赛输赢就能决定的。知道了吗？”
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