翻开新疆的地图，东西走向的天山山脉像是一道天然阻隔，将整个西域分为南北两个部分，也由此带来了不同的自然环境和人文特点。
伊犁河谷是地处天山山脉的西部，它的北、东、南三面都被天山山脉的各个支脉所环绕。
只有西面相对平坦和开阔，并由此形成了一个特殊的喇叭口。
这种地形使得大西洋方向远道而来的湿润气流能够顺利进入，带来较为充沛的降水，
并最终在沙漠、戈壁遍布的亚欧大陆中心部分灌溉出一个风景秀丽的塞外江南、西域明珠。
伊犁河谷中的伊犁河不仅流量大，而且支流众多，最终流入巴尔喀什湖。
不过这个时候大明并不这么叫它，而是用它的古称夷播海。
从大明正德年前往前推算，上一次这里归属汉人统治，还是唐朝有安西都护府的时候。
而自洪武皇帝定鼎天下，不要说夷播海了，伊犁地区都没有实际控制过。
一直到清朝乾隆年间，在清准战争最终胜利以后，清朝的疆域才向西扩充到这里，并和沙俄约定：湖东属大清，湖西属沙俄。
在疆域这一块，大明确实弱一点。
但这却不是当下的正德年间人所认为的，
此时的西域，东察合台汗国已经随着吐鲁番汗国烟消云散，叶尔羌汗国也喜提同样命运，伊犁河谷是一片广大的区域，哪怕朱厚照的前世也仅仅只有三分之一。
剩余的三分之二都在邻国之内。
但现在伊犁河谷这片自然风光绝美的西域明珠，大明已经不许其他人再染指。
乌鲁木齐在这个时候无人提及，再拥有伊犁河谷和伊犁城的时候，再没有任何一个地方能与这里媲美。
大明原来的新疆总督府就在此处。
现在的巡抚衙门，军区驻地同样在这里。
娄方勇三人自从越过天山山脉进入伊犁地区之后，马上就感受到了这片大地的魅力。
在伊犁，
四月的序章就是冰川融化的雪水流入伊犁河，如同大地的音符，轻轻唤醒沉睡了一个冬天的山谷和原野。
春天的脚步翩然而至，新绿的嫩芽破土而出，点缀在林间草地。
蓝天白云之下，牧羊人悠扬的笛声随风飘荡，牛羊悠闲地漫步在碧草如茵的河畔，映衬出一幅宁静和谐的田园风光。
哪怕是娄方勇这个在另外二人眼里很有见识的人，也不禁感叹，“不想在这偏僻西域还有这样的绝美之地！你们可知道，这里原属叶尔羌汗国，正是当今武功伯一战而下，这才有我们今日看到的花草如茵、牛羊成群的风光。”
方豫说：“小弟是听说，在新疆伊犁，吃到羊肉的机会是远大于甘州的。”
娄方勇哭笑不得，“我不是说羊肉。”
徐开凑上，“那娄大哥说的是什么肉？”
……
十余日后，三人终于抵达伊犁城。
伊犁城肯定是经过扩建，墙体厚实稳固、顶部宽阔平坦，远远的就能看到有士兵巡逻，还有大明军旗亦随风飘荡，左右两边则分别有角楼、箭塔，城墙的轮廓线也在雪山的映衬下，显得格外清晰和坚韧。
这厚实的城墙，犹如守望者的堡垒，凝视着远近的山水城郭，给人以强烈的视觉冲击力。
若是站在城墙上俯瞰，城内鳞次栉比的屋宇与城外连绵起伏的山脉遥相呼应，便觉此刻的伊犁城墙宛如一尊沉睡的巨人，静静地诉说着他的辉煌与坚韧。
“真是一座雄城啊。”
娄方勇赞叹一句，随后下马跟着人群一同排队入城。这个时候不是军事紧张时刻，但他们仍然出示他们原‘单位’开具的同意证明。
到午后时，终于挤了进来，
“来吧，弄两斤羊肉。”
娄方勇在半道上就听他们念叨好多句了。
方豫和徐开嘿嘿傻笑，“叫娄大哥破费了。”
“无妨，这里羊肉便宜的。”他指了指挂在门口的价格牌，“这就是我在路上与你们说的，地域广大、物产丰富，自然就有好处。若是把咱们大明的所有人都弄到陕西去，挤那么个小地方，那别谈吃肉了，活着就是万幸。”
“那咱们得感谢那个武功伯。”方豫已经啃了起来，嘴巴鼓鼓的。
娄方勇纠正，“是感谢皇上。可惜，先前提过的夷播海现在还不是大明的地界。”
“总有一日会是的！”
这话不是出自他们三人之口，
而是邻桌的两个汉子讲的。
这两人都身背长枪，都是三十左右的年纪。
“三位，应该都是奔着军区募兵来的吧？”
方豫和徐开一下子警觉，心里想着，完了人家这一套全副武装，比他们全乎多了。
娄方勇道：“正是。”
“我们二人也是。刚刚听兄台言语中的可惜之意，正说进我们兄弟心坎之上。”
娄方勇微微皱眉，
他有时候有些分不清，现在的人是真的想为了自己的功绩，还是为了朝廷所说的大明帝国的国威与辉煌。
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