蜀汉景耀三年，曹魏甘露五年（西元260年）。五月初五，深夜，亥时。
洛阳城里，曹魏大将军府的宽大书房里，数十只巨大的景耀蜡正在灼灼发光，耀眼的火光下，一个大约五十来岁的中年男人一手捂着嘴打着哈欠，一手仍然对着案几上的竹简奋笔疾书。
这正是这个时代，东亚大陆上最有权势的男人——曹魏大将军、开府、录尚书事司马昭。
“子上啊，已经亥时了，为何还不歇息？”
“哦，啊？是元姬啊。真是不好意思，让你这么晚还要过来。”
作为这个时代的男人，一妻多妾乃是常态。王元姬此时已经四十三岁，作为一个生了四个孩子的女人，到了这个年纪，早就已经是姿色全无。所以司马昭已经多年不去她房间了。
但所谓以色事人者，色衰而爱驰。女人单靠姿色，只能博得男人一时半会的关注。要想长久的把男人栓在身边，靠的只能是自身的才华。
而作为王朗的孙女，王肃的女儿，王元姬就是一个才华出众到了极点的女子。虽然夫妻两人已经分房居住很多年了，但司马昭的精神仍然寄托在王元姬身上，对王元姬始终充满了尊重。
“你前些时日不是刚刚病了一场么？怎么今晚又看这些奏表这么晚？快五十岁的人了，还是要注意保养身体。”
“呵呵呵，我这不是想着现在多做一点，以后就可以早点休息么？”司马昭对着自己的原配微微一笑，站起身来拉住王元姬的手：“正好元姬来了，就请帮我念一念这份折子吧。为夫这会眼睛是有点疼了。”
“善。”王元姬也不推脱，款款入座后拿起一份折子轻声的念道：“下官荆州刺史鲁芝奏报大将军，甘露五年以来，荆州境内私盐猖獗……私盐粒白质优，远胜江夏官盐。每石值钱只五百，仅为官盐价格之一半。荆州百姓，皆尽买私盐而弃官盐，下官已行文荆州都督、江南都督，两都督亦发动郡兵清缴私盐，五月来，累计斩杀私盐贩子两百余人，收缴私盐三千五百余石。但总体收效甚微……经查，私盐来自西蜀。经东吴之西陵进入我境……”
曹魏统治下的北荆州私盐泛滥当然是关彝他们的复兴社搞出来的：鉴于蜀汉的司盐校尉府把买价定得过低，卖价定的过高。不管自贡亭的井盐产量怎么大，都不能惠及蜀汉普通百姓。所以关彝干脆采取了对蜀汉政府瞒报产量，将多出来的部分通过东吴的步家，在荆州地面进行倾销——我本来是想为蜀汉的百姓做好事，谁知道这操蛋的体制居然不让百姓得到好处。既然如此，那我把钱全给你干嘛？不如卖私盐填饱复兴社自己的腰包——现在复兴社的腰包越鼓，三年后应对那一场大战才越有把握！
这个时代，司马昭掌控下的曹魏，已经开始逐步的收拢边境地区地方大员的权限了。
在司马懿掌权之前，曹魏的边境地区实行的是军政一把抓的大军区都督制：西线是曹真，他既是雍凉一线的最高军事长官，也是最高民政长官。中线是夏侯尚，东线是曹休。全都是曹—夏侯联盟的人。
司马懿发动高平陵政变之后，为了维持朝廷稳定，默认了这种大军区都督制，他甚至有意识的把那些对司马家心存不满的人故意放到边境地区——你们快反吧，到时候我夷灭你三族，我对曹魏的控制就会更进一步。
到了司马师执政的时候，就推行了军政分离：边境地区设都督，只管军事。另外设刺史，管民政。
在司马昭执政的时候，又进了一步：雍凉、荆州、扬州三大军区被划成了六个小军区，边境将领的力量越来越小，司马家对这些人的控制力越来越强。
现在，原先夏侯尚一个人就全权负责的荆州前线，其军政权利变成了三个人分享：征南将军、都督荆州诸军事王基驻扎在新野，是名义上的荆州地区最高长官，但实际上他只能控制南阳郡一带的军队。征掳将军、都督江南诸军事州泰驻扎在襄阳，直面东吴的西陵军团。荆州刺史鲁芝也在襄阳，负责整个曹魏荆州的民政。
食盐，是民生中仅次于粮食的大事。盐税，是封建国家仅次于田税的税收。所以，荆州私盐泛滥，当然是荆州刺史向中央（现在司马昭就是中央）进行汇报。
“嗯……”听完王元姬的朗读，司马昭拉着自己的胡须稍稍沉吟：“元姬，你把后面第三个架子上，第七个格子中的那份折子取来。”
司马昭提到这份折子，是鲁芝于去年十一月发来的。大概内容就是有来自东吴西陵的商人，在北荆州大量购买粮食。
重新温习了这份折子的内容后，司马昭又对王元姬道：“第五个架子，第四个格子。”
这个格子里的折子来自曹魏的“进奏曹”，这是曹魏的谍报机构。这份折子里的内容是步家和蜀汉涪陵郡地方政府的冲突，以及冲突后展开的一系列合作。
三份折子彼此参照后，司马昭眉头紧锁，但嘴角却露出了赞赏的笑容：“这个关云长的孙子，真是不简单啊。不到四年的时间，居然做出了这么大的事情。”
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