裕泰四年，暮春之末。
一春的雨水充盈，让关山南岭之上，干涸了半年的长瀑终于重焕生机。
玉带飞落，沿着九曲十八弯的河道，绕过苍翠葱茏的密林，流进谷底一方平湖之中；湖面抬升，碧水漫出石坝，沿着挖凿平整的沟渠，再流出这个四面环山的山涧深谷；清流向外，最终会离开巍巍大山，汇入恬静、绵长的洛水一脉。
从山顶俯瞰，谷底的平湖剔透、沉静，犹如一颗浓绿的翡翠珠。
绕着一泓碧水，错落排布着高高低低的木楼，间或种满了各式花草树木。
三月末，桃李未落，桐花已绽。
殷红浅碧、淡粉素白交相辉映，装点起飘荡着新鲜桐油味的重重楼台。
隐世的村落，被一条青石小径勾连着。
小径始于河口，依谷底地势起伏，止于通往谷外唯一一个山口。
山口里头，立着一个石坊，坊额上镌刻着“秋棠村”三个遒劲的大字。
石坊下，一群孩子正在嬉闹着。
“淮生！有种你别跑！”
“大壮！有种你别追！”
一个胖小子追着一个瘦小的男孩，绕着石坊下辨不清面目的兽形石础打着转。
两人一前一后，你一言我一语的叫着阵。
“大壮，快追啊！”
“淮生，别叫他抓着！”
……
周围一群孩子，小的刚会走路，大的也不过垂髫，散在一旁各有阵营的给双方鼓着劲。
大壮喘着粗气，边追边喊着：“胆小鬼淮生！你给我停下，咱们比摔跤！输的人钻裤裆！”
“大壮，我可不怕你！有本事咱们比射箭！”淮生回头冲他做了个鬼脸。
在场的孩子们都知道，“射箭”二字是绝对不能在“村霸”大壮哥哥面前提起的。
因为，他自从入了学堂，就从没在射箭一艺上得到一个“通”字牌。
不少孩子都捂上了眼睛，不忍心去看瘦弱的“顽童”小淮生怎么被“学子”大壮哥哥按趴下了打。
果然，大壮彻底被激怒了!
他攥着一对“豆沙包”大的拳头，涨红了整张脸，嚷嚷道：“先生说了，摔跤也是长技。有本事咱俩比试比试！”
“你怎么不找我比吃饭呢？！”淮生一抹鼻子，冲他吐了吐舌头，“先生罚你思过，你却跑来打小孩子。真不害臊！”
“好你个臭小子！看我不打得你满地找牙！”大壮一捋袖子，咬着牙拼命追赶。
对方又高又壮，还是个上了一年学堂的大孩子，他真要是发起恨来，自己可讨不到什么便宜。
淮生看清了情势，决心不与他纠缠。
他灵活地左右闪避，借错落的桃树挡住大壮不断来袭的拳头，变了方向就往村子里头跑。
“淮生！快跑呀！”一个女孩扬声喊道。
又一个孩子叫着，“快回去找你娘！”
“淮生！快跑！”
“快跑——去找大壮娘——”
……
孩子们笑着、叫着，一个个兴奋不已。
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淮生拼命跑着，身后的“大家伙”却穷追不舍。
一颗心快要跳到嗓子眼儿了，他终于有些后悔——身为一个小孩子，真不该“冒犯”被罚站村口的“学子”大哥！
前头，一株茂盛的海棠树。
树干笔挺，树冠高耸，密集的绿叶间布满了浅粉的花苞。
在它一侧，那两层高的木楼，对淮生来说简直自带曙光。
他回头看了眼大壮，对方虽咬牙切齿地追着他，眼神里却又有些犹豫。
毕竟，自己老娘是村里有名的“母老虎”！
他就不信，到了自己家门口了，大壮他真敢追进来！
淮生转回头，“噔噔噔——”一鼓作气冲上木阶。
“诶呦——”
他一声喊，脚下一滑差点摔倒。
踩着滑腻腻的木板，他一边跑一边在心里念着：糟了糟了，忘了今天家里新刷桐油。这回不被大壮打趴下，也会被自己老娘一顿好收拾！
他爹说的果然没错——世间事没有最坏，只有更坏。
这不！刚踩了新刷的木板不说，也没甩掉后头的“尾巴”！
淮生一把拉开木门，直冲进去，“嘭——”一声关上门。
都怪村长，总教化大家伙“夜不闭户”“路不拾遗”，害的他家门上连个门闩都没有！
大壮看来铁了心要揍到他！
爬上二楼悬梯时，淮生回头正看见他推门进来。
对手不停！
跑路不能停！
他跌跌撞撞地冲进自己的卧房，看着空荡荡的门框，才想起自己的“安乐窝”根本没有门！
“造孽——”
学着他爹的口气，淮生抱着头叹了口气。
“噔噔噔——”
身后，地板在大壮的脚下震颤。
淮生打了个激灵，猛地推开窗扇，毫不犹豫地爬了出去。
狡兔三窟，自从两年前第一次挨打……或者说第一次记得自己挨打，他就给自己找了这条“生路”。
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