“咔嚓——”，花枝应声而断。
宇文荻快步追上去，一把拉住星河，急切地说：“你已经不怨他了，对吗？”
“不——”
星河回过身，“世间事哪有那么多‘如果’？发生了，便是发生了。回不去，也改变不了。”
宇文荻看着她，“何必呢？红叶与你是什么关系，你肯告诉我们大嫂的死因，难道不是因为三弟？”
“姐姐想多了，我不过是不想辜负别人的信任罢了。况且人命关天，红叶行差踏错在先……我没必要包庇袒护她。”星河轻描淡写道。
宇文荻知道不该再追问下去，却还是忍不住说：“那个‘别人’不是别人，他是与你订过终身的人……你们曾经相爱过！一百对八百，他是带着必死之心走的。难道你一点感觉都没有？”
她握住星河的手，那手凉的像一块冰。
“那也只是曾经……”
星河慢慢抽回手，表情漠然道：“他若是死了，我会惦念他，会铭记他，甚至漫漫余生都会追悔为什么不说一句原谅他，为什么不留下他……但那只仅限于他死了。荻姐姐，你明白吗？仇恨不允许我随心所欲。”
“你——”
宇文荻手一挥，负气道：“我不明白，你为什么这样执拗？！”
星河沉着脸，“我不是执拗，而是过不了自己。试想一下，倘若上大将军夫妇与你父母之死有关，你还能坦然地说原谅他们，再欢欢喜喜地与杨炎成亲吗？”
宇文荻并未回答，她深知与星河说话时，不能轻易回答她的问题，否则就会被带入她的思路，再也回不到自己的正题上来。
于是干脆心一横，不顾长姐之尊，没遮没拦地说道：“天牢失火的第二天，他失魂落魄的回来，跪在父亲的面前说要娶桃染。任凭父亲打断了一根藤条，也没多解释一句。从那以后，我便在没见他笑过……两家定亲的喜宴，办的与丧事差不多。此次剿匪，九死一生，我却从他脸上看到了解脱……除了盔甲、兵刃，他只带了一个木箱，说是要陪葬的东西。那么不吉利的话都说出口了，他当真是不打算再回来了。”
“所以呢？”
“所以？！”
宇文荻盯在星河的脸上，努力想要看透她的心思。
星河避开她的目光，“之前我怀疑，桃染与他的婚事是上大将军夫妇的意思，基于他们与南秦大将军在拓跋琰之死中的默契。如此看来，是杨玄风自己欠了桃染的债呢。”
“蛤……什么债？”
“桃花债——”
星河回身要走，宇文荻却不肯罢休，伸手拦在她面前道：“那你爱他吗？为什么要和他在一起？”
知道宇文荻所指是宇文昭，星河望着她认真地回道：“并非要爱才能同生共死的，信任同样可以！经历了这么多，我更知道信任的可贵。若是世间谁都不能信了，我会彻底疯掉的。不管宇文昭其人如何，他始终对我一片赤诚，仅凭这一点，我便想尽力守护他周全。哪怕希望渺茫，也想尽全力一试。”
星河的神情如此凄然，仿佛那位高高在上的一国之君……已经朝不保夕了一般。
宇文荻心底不禁腾起疑思，刚想追问下去，星河却已经快步走下石阶，往祁云殿的宫门方向去了。
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西市热闹非凡，熙熙攘攘的人流中，一袭白衣、素纱遮面的女子颇为引人瞩目。
许久没有在外头闲逛，骤然行走在这么多人中间，星河隐隐有些紧张。
手中捏着一张字条，上头写着：西市三六九，独行无遮掩。
字体娟秀中带着遒劲的风骨，确系堂姐宋凝香的笔迹无疑。
她约自己在市集中见面，可见行动自由，却无奈被人监视着。
“三乾，正南；六坤，正北；‘九’是帝王之数，子午线上……还是‘南北’？什么意思？南北……南北……”
徘徊在西市南北向的大街上，星河不时抬头张望。
忽然，一块古朴的牌匾——“南北商行”，出现在她的眼前。
脑中灵光一闪，原来这就是“南北”中的“南北”，所谓的“西市三六九”之地。
自己独自一人前来，没有带任何随从，应该符合堂姐所指示的“独行无遮掩”了吧。
星河走进正堂，只见并不宽敞的店门中设了一个柜面，一名小伙计趴在柜上，撑着头打着瞌睡。
敲了敲柜面，星河扬声道：“醒醒，醒醒！大白天的，不做生意了？！”
小伙计猛然惊醒，揉着惺忪睡眼道：“姑娘，做什么买卖的？”
“你们卖什么？”星河问。
小伙计掰着指头说：“木材、布匹、茶叶、生丝……别看我们商行铺面不大，该有的东西可是应有尽有。”
星河轻咳了一声，手指在柜面上扣了扣，压低了声音道：“义城郡守，什么价？”
小伙计目光一紧，低头问道：“贵客什么来路？”
星河笑了笑，“没什么来路。家夫不肖，使了大把银子举了孝亷，当了少尹以后，年年考绩垫底……如今，公公病重，只巴望着能见着儿子当上郡守，光耀门楣。远房亲戚介绍，这里有办法能帮我们，便冒昧找来了。”
小伙计眼珠一转，拱手道：“尊亲瞎胡说呢！我们小小商行，哪里有办法为大人和夫人解忧。”
星河“噢”了一声，脸上有些失望，转身嘀咕道：“这个钱程，精编谎话哄人！”
“诶——夫人请留步！”
小伙计扬声一喊。
星河松了口气。
那几个文治武功皆不通，却考绩全通的草包世家子果然没说谎——钱程就是引人到天官府“外衙”的掮客。
而这里，竟然就是那个卖官鬻爵的“外衙”！
“小哥，什么事？”她愁眉苦脸的问道。
小伙计搓了搓手，“夫人说家翁病了？我们商行刚好也经营药材生意，有几件镇店的珍稀药材……您可有兴趣去到内堂看看？”
星河“愣”了一下，咬了咬嘴唇，颇为勉强地说：“那便看看吧。哎，求医问药时日已久，也不存着什么希望了。”
小伙计眉眼一抬，狡黠地笑道：“我们的药材非别处可比，保证药到病除。”
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