八月乙未的清晨，蜀军与汉军正式开启了拉锯战。虽然此前已经打定了争夺浮桥的主意，但刘范并不打算从此处开战，而是尝试从其余战线处牵扯汉军的注意力。
初时是一次挑衅。趁天气未明时，蜀军以两艘楼船进至青衣江北岸，不等船锚挂稳，舷梯已摇摇晃晃地斜架在滩涂之上，全副武装的蜀军将士便拥挤着恍如一股洪流飞泄而下，更有甚者，直接挂着绳子从甲板缒入浅水中，不过片刻时间，四千余名蜀军士卒就已落脚河畔，在张任的带领下向汉军营垒发起冲击。
虽说汉军营垒中早已布好了岗哨，但初次在这样的情形与敌人作战，所有人都没有经验。在汉军反应过来的时候，蜀军已经拔除了最外层的鹿角，而等他们组织好阵型向蜀军发起反攻，蜀军也无意纠缠，转而回身撤回滩涂之中。
汉卒作势欲追，就在要与蜀人贴身肉搏之时，楼船上忽发箭失如蝗，一度压得汉军抬不起头，而蜀军趁势用斫刀在汉军中乱冲，颇造成了一些杀伤。而后不待汉军后续支援到来，蜀人又攀回楼船，安然离去。
这一次的袭击颇有成效，令本来低沮的蜀人士气大振，不过两日后，蜀军又故技重施，欲再以楼船袭扰汉营。然而再入青衣江时，汉军在滩涂边已立有发石车，蜀人刚欲下船，汉军同时发石。
近百块飞石在空中划过，带来了难以想象的破空之声，然后是接二连三的砰砰巨响。一些石块撞入船体，将蜀军楼船的侧舷击打出骇人的裂纹与破口，一些石块则砸落在人群之中，血肉顿如泥点般飞溅周遭，中者无一存活。
张任试图指挥士卒前冲摧毁发石车群，撞上在车阵前结阵以待的汉军，双方正面力战，蜀人还是落入下风，等发石车再打出第二轮、第三轮飞石后，蜀军斗志丧尽，纵使是庞大的楼船，也因侧舷的损坏而露出几分力不能支，有几块飞石甚至打穿了一艘楼船的下板，江水往内汨汨倒灌，一度使大船出现了右翻的迹象。
张任无奈之下，只能一面下令堵漏，一面令前锋撤回。然而进易退难，汉军见蜀军撤退，立马发骑兵追击，在楼船的箭程外捉拿了不少掉队的蜀人俘虏。而蜀人也不敢下船来救，只能勉强调转船头，又回到蜀营中去了。汉军得以重新在江畔立稳脚跟。
如此又数次尝试后，蜀军仍不能占得多少便宜，刘范便改换策略，转而令甘宁等人在汉军营前叫阵挑衅，他尤其对甘宁说道：「当年对阵凉人，兴霸你与吕布错马，一度将其击伤，继而扬名北域，今日陈冲再携凉人而来，你不想再闻名天下吗？」
甘宁便身着锦衣，槊缠银铃，一如炎兴七年时打扮，大约率了十余骑策马到汉军营前。西府军中有不少人是参与了骆谷之战的，一见面便认出来他的身份，纷纷议论道：「那不是当年勇冠三军的锦帆贼吗？当年在兰梅原来回冲杀，无有一合之敌，我等派谁去应战呢？」
讯息很快报到陈冲处，陈冲听闻是甘宁挑战，一时有些恍然，想到了当年是徐晃前来解围，可如今徐晃已逝，又该派谁去阻挡呢？他过了片刻便不禁摇首失笑，转而招来马超道：「蜀人中有个斗将，前来我军前叫阵。本来你已是一军主将，该另寻他人，但奈何此人确有几分耐斗，除你之外，恐无他人可敌了，你可愿斗上一斗？」
马超闻言大是受用，笑回道：「既然是丞相之命，马超岂敢推辞？」说罢，他当众披上漆成银色的明光铠甲，戴上特制有铁面的兜鍪，在他魁梧挺拔的身姿下，一抹三尺红缨从头顶披下，在秋日和煦的阳光下，可谓是光彩夺目，英武过人。而后他在腰间配上两柄长剑，又提了一杆长矟，向陈冲微微拱手，当即翻身骑上自己枣红的汗血马，施施然向营外去了。
【鉴于大环境如此，
马超自十五岁时，便以勇武闻名陇上，时至今日，早已是西府公认的冲阵第一。如今汉军见马超披甲策马出营，顿时欢呼雷动，河谷深林的上空顿时腾起乌压压一片飞鸟，而中秋的林叶也随之摇曳，簌簌而下，在营外的蜀人也为之色变，知道前来应战的定是汉军之中极重要的人物。
策马在营前的草地站定后，马超拄着长矟打量甘宁的装扮，不由失笑道：「都说蜀中地大物博，富门如云，怎么你却这幅小孩打扮？难道不知沐猴而冠这个词吗？」说罢，身后的从骑也随之起哄而笑。
甘宁生平最为自傲，此时听了马超的嘲讽，顿时涨得满脸通红，他身边的从骑都忍不住了，踩蹬提缰就要出战，但甘宁却轻轻举起手，制止他们出手。他将满是铃铛的长槊挥舞了一圈，马超只见银光闪烁下，空中一阵叮铃脆响，而后甘宁用槊尖指着马超说道：「瞎眼儿，今日我必割汝头皮，做乃公的脚踏！」
说罢，他暴怒抽鞭，策马向马超处飞驰而来，不过转眼间便飞入箭程之内，而后左手飞快抄起马弓，右手指自然而然抽出一支破甲箭，以常人全然看不清的速度将箭尾搭上弓弦，就在坐骑狂奔之间，他已然将弓拉开，瞬间发出箭失。
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