“徒弟不敢打扰师父，只是徒弟有一事不明，想请教师父。”
“说吧，说吧。”
“今日论道之时，第三场师父为何执意要派茅山派石头参加？当真是为了茅山派考虑？徒弟想不明白，汉番论道，输赢关乎中土道门声誉，万一石头输了，中土道门岂不是颜面扫地，何况石头道法确实不精，只靠那手中不明宝物，才勉强渡险——”
“你说完了没有？！”张真人被徒弟的话激怒了，愤怒地打断了他。
元东道人大惊，他从来没有见过师父如此发怒过，一时吓得跪倒在地，“徒弟知错了。”
张真人暗压怒火，努力地控制自己的语调不显得愤怒，“为师说的已经很清楚，你不用再问，再说，茅山石头确实不辜负期望，赢了唯一的一场。”说罢，瞥了徒弟一眼。
元东真人自知愧对师父期望，便不再言语，道声告退，离开了侧殿。
张真人看元东真人已走，从嘴里挤出三个字：“小石头！”右手握拳重重地砸在椅子扶手上，扶手应声而断，断块掉落在地上，木屑飞溅了一地。
厢房。
石头躺在床上，半睡半醒，宋卫壮坐在床边的凳子上，神情焦急地看着石头。
石头从昏睡中醒来，觉得嘴里火烧一般口渴，便低声叫道：“宋师兄，我想喝水。”
宋卫壮笑道：“石头醒了！你等着，我给你倒水。”
石头喝了一碗水，觉得舒服了些，只是身子疲累的厉害，伸伸懒腰，觉得浑身酸痛。
“你啊，在台上用法宝炸晕了番僧达勐，自己也用力过度，身体虚耗，刚元东真人已经给你把过脉，幸亏没有什么大碍，睡一觉就好了。”
石头坐在床沿，回想起自己在台上的场景，现在还心有余悸，手脚发抖，心里暗想，下次再也不敢了。
“宋师兄，我的事情办好了，多谢你这几天的照顾，我明日就向观主辞行回茅山，我想我师父了。”
宋卫壮点点头，玩笑道：“不用谢，有时间把你的剑法教我两招。”
六丁石外。
张真人走在前面，周大人和王公公乘着遮阳伞盖，跟在后面，石头走在王公公身边，他已经向张真人提出了辞行，要不是王公公拖住了他，这会他恐怕已经上路回茅山了。
番僧一行人杂在人群中，脸上毕恭毕敬，丝毫看不出对灵根有任何企图。
张真人走到木门旁，敲了两声，木门后的密道走出一个人影，正是元南真人，向张真人施了一礼，“师父，人来了？”
张真人点点头，示意元南真人开门，元南真人看了一眼张真人背后的众人，终于打开了厚实的木门。
“吱——”
黑色木门开启，元南道人迎了出来，“欢迎列位，请进吧。”
张真人站在另一侧迎着众人，周大人率先走了进去，王公公扯着石头，嘴里念叨：“我一个无根之人，来看什么天地灵根。”
石头起初也不愿意来，他已经换回了旧衣服、鞋子，准备离开龙虎山了，没想到王公公却不肯放他走，这会又扯着他一同进了石室。
沿着一条甬道，往前走了数十步，面前豁然开朗，石室内竟然别有洞天，高高的石顶隐没在黑暗里，数十平米的空间倒也不显得狭窄。
一根粗红蜡烛在石壁上的灯架上慢慢燃烧，照亮了石室，空气微微湿润，又不觉寒冷，怕是一年四季都是如此，石室顶部有湿气氤氲成雾，四周的石壁也都有水滴凝结流下，奇怪的是，石室的地上却非常干燥，看不到一点潮湿的迹象。
宽阔的石室靠外的一侧放着一张简易的卧榻，上面放着两个崭新的蒲团，供看守灵根的道士打坐之用，蒲团本已破旧，昨日特地更换，连卧榻也用熏香熏过，张真人对于官场的迎来送往，也颇熟络。
石室的另一边，像是一个水池，水波粼粼，泛着烛光的倒影，水池边上已经摆好了一副供案，贡品一应俱全，点着香烛。
张真人待所有人都走了进来，方才从外面进来，看着周大人、王公公、石头，还有九位番僧，四位观中长老和元东真人等四位徒弟，方才开口说道：“诸位，今天周大人奉皇上旨意来此参拜天地灵根，请大家随我来吧。”
石头夹在人群中跟着张真人朝水池边走去，走到近前，看到水池中央，有一个圆柱状的突起石柱，略高于水面，有水桶粗，中间看起来像是空的，有水波涌出，不断翻滚，但水池中的水却不会溢出，细看去，那水波却呈五彩，向四周翻滚，甚是怪异。
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