渃蔓走后，云裳有意将丫鬟画楣许给他作妾。
文鹏却并无此意，以家中已有四子，不宜再立妾室等借口，搪塞过去。云裳也没再提，吩咐她好生伺候着，待合适之机，再做计较。
商号的生意越来越好，文鹏忙于筹划各地买卖往来的事情。
这一日，萧家突然派人来请，说是萧老爷有事与他商议。
原来是大嫂父亲夏大人，因谏阻圣上北伐，又因三大殿失火，朝野上下谣传圣上失德，引得天怒人怨，圣上一怒之下，将清查开平粮仓的夏大人召回，投入大狱之中。
萧老爷甚为忧虑，想联络朝中官员，联名担保夏大人无罪，请求圣上赦免夏大人。
文鹏闻听此言，吓了一跳，连忙劝阻道：“岳父大人，万万不可，此举反而会害了亲家。”
萧老爷大惑不解，询问是何缘故。
文鹏回道：“夏大人历经三朝，官至户部尚书，是圣上的肱骨近臣，又是太子，太孙殿下的辅臣。此时联名担保，无疑会引起圣上猜忌，落个结社营私之嫌。”
萧老爷思量片刻，也认同他的看法，只是不明白圣上是何用意。
文鹏想了想，并未明讲，他回道：“此事甚是蹊跷！夏大人向来敢于直谏，又岂会因谏阻北伐而获罪？况子婿听闻，三大殿失火之事，圣上虽处决了主事，责罚过妄议迁都的官员，却采纳了夏大人的建言。下诏停办劳命伤财的工程，免除灾民税课，徭役等负担，又令简大人等官员巡视天下，安抚军民，询察民间疾苦，处置冤假错案，整顿吏治等。若是怪罪夏大人，又怎会听从夏大人的奏陈？”
萧老爷背着手，在书房内踱步，不经意地问道：“贤婿之意，圣上并非因此故，而问罪夏大人？哪又是为何呢？难道是在告诫朝中文武百官？圣上欲出征北伐，如今已偃旗息鼓，看来也是听从了夏大人的意见，可为何又要以边塞屯粮空虚而治其罪？老夫一时还真想不明白。”
文鹏思考着，自言自语道：“岳丈大人先前讲，朝中大臣共议应休养兵民而严敕边，不宜出征。而方大人却以粮草不足为由，认为不宜出兵，且在夏大人下狱后，他自缢身亡。看来，这才是症结所在，犯了朝廷忌讳。”
萧老爷恍然大悟，坐了下来，面色有些许紧张，他思索着将面临的不利局面。
文鹏想了想，低声道：“岳父大人不必紧张，此事暗藏玄机。子婿以为，正如岳丈所言，圣上一则是在警示朝廷大臣，二来像是在安排后事。圣上只是将夏大人下狱，并未施以刑罚，也未抄家累及家眷，足以表明圣上并无怪罪夏大人之意。况夏大人为官清正廉明，谨言慎行，尽职尽责，毫无懈怠，对朝廷忠心耿耿，并无过失。子婿妄自揣测，圣上此举是明罪暗保，是要为储君留下可用之人。或许，圣上的身子……”讲到这里，文鹏不再多言。
萧老爷思考着他的话语，觉得也有几分道理，他问道：“以贤婿看来，圣上还有其他意图吗？”
文鹏摇摇头，他也不甚清楚。无论出兵大漠是否得胜归朝，圣上皆不会释放亲家，除非他宾天之日。
至于其他用意，文鹏猜测圣上对大位承继，似乎生出他念，有些摇摆不定。他担心朝中重臣受到牵连，才借故将其投入牢狱之中，以待新帝登极，再予以赦免。
方大人因担心诬陷夏大人，圣上追究其罪责，才上吊身亡。怎知他的死，刚好让圣上查到他贪赃枉法，结社营私等不轨之举。
他劝萧老爷，无论发生任何事，不妨以静制动，以待时机，切不可操之过急，以免惹祸上身。圣上此举，亦有警告文武百官之意。
从萧老爷书房出来，夏氏又邀文鹏相谈。
她心不在焉，询问些生意往来的事情，旋即提到她父亲的颂系，询问他与老爷商议的结果。
文鹏不便道明，只道夏大人必会吉人天相，平安无事。好言劝慰一番，才离开萧府。
他回到家中，跟云裳提及此事，她也没多问，将表弟托人带来的信函，交给文鹏。
文鹏拆开细看，里面还夹着一张拜帖。
见他眉头紧锁，面有不悦，云裳不禁问道：“老爷这是怎么了？什么事让你如此烦心？”
文鹏将信件与拜帖丢在桌上，随口讲道：“夫人，以后莫再与表弟来往，否则，他会给全家带来灾祸。君子不立危墙之下，他自己作死，还要拉我等卷入是非漩涡。真是大难临头，还不自知。”
云裳看过信函，劝道：“妾身当什么天大的事情，不就是邀请你去赴海上宴会吗？至于大惊小怪，借题发挥吗？又不是违法乱纪之事，妾身又未反对你去。再者，多和朝中权贵子弟来往，又有何坏处？趁着家父余威尚在，多些朝中人脉，日后也好为我所用。夫君整日里畏手畏脚，疑神疑鬼，难成大器。以妾身看，就是胆小如鼠，烂泥扶不上墙。”
文鹏面色低沉，随口回道：“妇人之见！”
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