杨季西尴尬地笑道：“兄弟前回到府上，看中兄长的好友薛晓晓姑娘。还请兄长从中说合，兄弟好托媒人，登门提亲，兄弟愿八抬大轿，迎娶晓晓姑娘为妻。”
文鹏告诫道：“呵呵，你这贼心不死啊！可惜，愚兄也做不得她的主！上次你乱闯她闺房，她早就对你大失所望，让我如何开口再提？晓晓姑娘才貌双绝，相中她的达官显贵，贵胄子弟，绕着金陵城可转上几圈。若她是贪慕虚荣，攀附权贵的女子，早就嫁入豪门世家。她心有所属，你还是趁早死了这条心。”
杨季西像霜打的茄子——蔫啦，垂头丧气，嘟囔着：“都说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她既无婚约，又无亲无靠，兄长为何做不得主？我跟表姐写信，表姐说只要姐夫点头就行。这又不答应，不会是兄长打算自己养着吧？”
文鹏闻听此言，心中不悦，没好气地回道：“兄弟何出此言？为兄光明磊落，倒不惧流言蜚语，反倒污了晓晓姑娘的清白。再口无遮拦，没羞没臊，讲出一些混账话，休怪愚兄无礼，给你下逐客令。”
知道自己说错了话，杨季西赶忙告罪，又求了文鹏几次，见他不为所动，只得告辞离开。
文鹏本是心情大好，被他这么一闹，顿时失了兴致，不禁想起朝廷的赏赐，反倒多出一份忧虑。福兮祸之所伏，安知不是一件祸事啊？
湘儿见他闷闷不乐，似有心思，就询问缘故。文鹏将两件事情都告知于她，湘儿也是喜忧参半。
她道：“夫人早有意将晓晓许配出去，就是怕你与她不清不楚。她家道中落，无依无靠。若是回到自己家中，难免被远房亲戚惦记，胡乱将她嫁人。虽说在咱家里自由自在，可毕竟非亲非故，怕人家讲闲话，更担心夫人下逐客令，反倒不如自己开口离开。可出去后，又不能单独立户，她又能去往何处啊？”
文鹏思量着，回道：“我也答应过师父，会好好照顾她。只要有我在，就不会让她受委屈。我也曾问过她，只要她有钟意的人，哪怕是皇帝老儿，我也会从中撮合，牵线搭桥。只是她的心思，我怎能猜得透啊？”
湘儿掩齿而笑，让他问青儿姐姐。文鹏道，青儿也没明讲，只是插科打诨，也不知她如何想的。
湘儿思量片刻，意味深长地回道：“恐怕不是不知，而是是不能吧？相公有情有义，对我等姐妹尽心尽力，也从未嫌弃我等身份。若妾身换作是她，也会不知所措。”
文鹏若有所悟，知道终究要给晓晓找一个好的归宿，不过此事得瞒着云裳才行。
寒风凛冽，雪花飘飞，大地一片雪白。夜幕下，雪落无痕，一缕缕寒意袭人。
在布政司衙门，文鹏见到了不少途经山东的番邦使者，藩属国朝贡的使臣，和西洋传教士。其中就有他的老熟人，耶莱尔克。
耶莱尔克见到文鹏，十分开心，得知他在山东行商，更是赞不绝口，称他是个经商的天才，上帝会保佑他及其子孙，会得到用之不竭的财富，赢得世人的尊重。
见他狡黠的模样，文鹏大笑起来，询问道：“耶先生溢美之词，在下可不敢承受。不知耶先生有何所求，不妨直言，不会是让在下为你的教堂，添砖加瓦吧？”
那传教士也大笑起来，道：“我尊贵的朋友，你真是太善解人意了。我就知道，仁慈的主会被我的诚意打动，让耶某又遇到了阁下。用你们汉人的话讲，我是捡了芝麻，丢了西瓜。五百两银子，可是不小的数目！我那时刚到贵国，被可恶的赫兰国人欺骗。上帝啊，我真是太愚蠢了！如果都遇到阁下这样的善人，我的教堂早盖好了。”
众人被他的话语逗笑了，文鹏答应他，若是下次募捐，他定然还会捐助。
耶莱尔克急忙道谢，介绍他的朋友给文鹏认识。
他向文鹏讲道：“我最贵的朋友，你不是一直想结识若曼人吗？他就是地道的弗兰克人，他和我一样，也是上帝的仆人。”
文鹏打量着眼前这个这个高鼻梁，蓝眼珠的番邦人，心中陡然升起一股不安的情绪。
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