文鹏被陈知县请入后院，远远望去，知县大人与随从，正在收拾行囊。
见他到来，陈知县急忙拱手施礼，将他让于一旁的座位上。
陈知县命人看茶，又屏退众人。
他未待文鹏开口，说道：“慕容老弟，本县知你，定会登门来找，故而在此等候啊。”
文鹏不解地问道：“父母官大人，这究竟是何故？您可看到，受害者的亲属，跪在衙门外，全指望大老爷您，为他们申冤作主呢？可这真凶竟然逍遥法外，这王法何在啊？”
知县大人放下茶杯，连连摇头，叹气道：“不瞒老弟，本官也是无能为力啊。我已得到吏部调令，要调我前往浙江行省，出任嘉兴府知府。本官早已卸任，待明日与新任知县交接，即刻赴任去了。”
文鹏吃了一惊，恭贺道：“知县大人，可喜可贺啊！如此，便是平步青云啊。”
陈大人似乎并不开心，他意味深长地回道：“慕容老弟，莫以为本官和他们乃是一丘之貉。本官虽官职卑微，却深知身为一方父母官，当爱民如子，为民请命，造福百姓之理。如此调动，便是让本官远离烟雨庄，莫再插手此地事务，将此案永沉海底。”
见文鹏欲问，他接着说道：“本官知老弟想问，为何又将凶犯放了？实不相瞒，许二少的家人，已疏通关系，将此案发还重审，许二少及其帮凶，当堂翻供。关键的几个目击证人，全已失踪不见。受害人左邻右舍，又举家迁走。陈许氏及受害人母亲的证词，又不能作为主要证据。五人一口咬定，是其中一名家丁所为，将罪责推得一干二净。至于镰刀上的指纹，更是借劝架之名，无意中沾到……”
文鹏听罢，心中一片凄凉。他知道，许家已买通证人，找个人出来顶罪，如此便不能定他的罪责。
陈知县劝解道：“本县知你重情重义，仗义执言，我又何曾不想查个水落石出？事到如今，我已无能为力。许二少是他许家唯一的嫡子，定会舍了命，要保住此人。他三个姊婿，一个在地方为官，一个在刑部为官，一个嫁给了锦衣卫。令泰山虽说势大，毕竟在野，不在朝。你有大好前途，莫把自家牵连进去。无凭无据，难定其罪。若是告他不成，反落个诬陷之罪，便是自毁前程。本官与你家也算同谊世交，令尊虽说客死他乡，可你莲儿姐，我是打小见过。正是出于此心，才不愿你插手此事。”
陈知县又是一番劝解，推心置腹，道明利害，又将一包银子交于文鹏，让他转交给陈家，也算他一份心意。毕竟，他与陈家，也算是远房宗亲。
文鹏与县太爷道别，木然地走出县衙。牛娃等人赶忙将他围住，追问他情形如何。
他颓然地摇着头，对大伙儿说道：“知县老爷已被调任，我等回去再说吧。再跪在这里，也无济于事，回去商议一番，再作决定。”
大伙儿听从文鹏的意见，这才返回村里。来到石头家，看望了石头娘亲，他与石头家的宗亲，长辈等人，才道明缘由，说明利害关系。若想将那厮治罪，必须找到那些目击证人，否则只能任由他找人顶罪。
大伙儿七嘴八舌，议论纷纷，谁也未料到，这街坊四邻，乡里乡亲的，竟也有昧着良心，做这种缺德事的。末了，文鹏将手中的包裹，拿给巧儿，说是知县老爷的心意，让巧儿无论如何收着。
蓉娘见文鹏又回到家中，问明情况，当即责怪文鹏，令他莫管此事，赶快离开烟雨庄。
文鹏不忍见石头，尸骨未寒，死不瞑目，说什么也要等乡亲们找到人证，为石头伸冤。蓉娘拗不过他，只得同意他等上一日，若无消息，即刻离开。
乡亲们四处打听，还是在他们亲戚那里，找到石头家的左邻右舍，一番劝说之下，答应出堂作证。又找来两个当时堵在门口，目击案情的证人。
文鹏代巧儿家执笔，递上讼状，击鼓鸣冤。新到任的何知县，翌日开堂审案。
怎知，左邻右舍竟出尔反尔，临时变卦，未当堂作证。后来乡亲们去找时，人已无影无踪。
新任知县以两名目击证人，口供不实为借口，将其驳回，案件无需再审，当即宣布退堂，草草结案。
文鹏不服，质问知县为何不派人查找证人，为何不传仵作，对受害者伤口再作勘验。并对凶犯行凶过程，提出质疑。
何知县丝毫不予以理会，直接将人轰出大堂。石头宗亲及巧儿等人不服，跪在衙门口不走。这何知县以咆哮公堂，聚众煽动乡民闹事为由，将文鹏关入大牢。
待他走入后院内室，他那师爷与两名官员模样的人，询问他事情办理得如何。
何知县与三人商议着，以何罪名来治文鹏的罪。
他毕竟是举子，有功名在身，打又打不得，审又审不得。若是被他告上朝廷，反倒治他们个有辱斯文的罪名。
何知县刚说完，他那师爷反倒有了主张，不如再给他多加几条罪名。藐视礼法，与陈家寡妇巧儿暧昧不清，有伤风化之类的。如此上报礼部，革去他举人的功名，再定他的罪责。
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