两个月后，刘表病死了，蔡氏和其弟蔡瑁担心刘表长子刘琦继承刘表之位，对刘表之死秘不发丧，以刘表的名义下令把刘琦调往江夏当任太守，刘琦不知真相，带着随从前往江夏任职，等刘琦刚到江夏，刘表之死的消息就传开了，曹氏和蔡瑁立刘琮为荆州之主。
蔡氏和蔡瑁以及荆州一杆官员对刘备很不待见，刘琮继承荆州之主后，荆州军就对刘备加强了戒备，而且防备刘备的兵力越来越多。
刘备在新野几乎快要腹背受敌，他不得不派人前往江东寻求支持和结盟。
不久，消息传到长安，刘成收到了江东孙氏与刘备结盟的消息。
经过与谋士们的商议之后，刘成派人把曹操请来。
“曹操拜见大王！”
刘成上前搀扶起曹操，笑道：“孟德不必客气，今日找你来是有要事相商，请入座！”
“多谢大王！”
二人落座，曹操拱手道：“请大王吩咐！”
刘成沉吟一下说道：“日前本王收到消息，江东孙氏和刘备结盟了，准备联手对抗朝廷！不知孟德怎么看这事？”
曹操当即道：“孙氏和刘备此乃大逆不道之罪，朝廷理当发兵讨伐！”
刘成点点头，说道：“一些重臣也是这么认为的，只是刘备和江东孙氏都不是那么好对付！你看那刘备，原本只是一个织席贩履之辈，凭借着在黄巾之乱中略有功劳，一步一个脚印做到一州之牧，期间多次兵败，甚至一度被打得只剩下他们三兄弟，他们却依然能够再次崛起，孟德认为这是巧合和运气吗？以本王之见，这只怕不见得吧？如今刘备有了号称卧龙的诸葛亮辅佐，如虎添翼啊！”
“还有江东孙氏，经过孙氏三代的努力，终于在江东站稳脚跟，各郡百姓莫不归附心服！孙权虽然年轻，却能让各老臣武将们真心效命，可见其不凡呐。再说那周瑜，绝非泛泛之辈！”
曹操问道：“难道朝廷打算忍了？”
刘成摇头：“非也！朝廷当然是不能容忍的，本王要坐镇长安，防止屑小作乱。朝中内外却找不到一个有足够才能的帅才统领大军前去讨伐刘备和孙权，本王想来想去，能够对付这二人的，非孟德莫属啊！”
曹操立即起身在刘成面前下拜：“曹操诚惶诚恐！”
刘成抬手道：“孟德不必担忧，朝廷既然用你，自然就会信任你！本王已向皇帝上表，任命你为征南将军！你的旧部五万人马经过整编整训，如今还有四万精锐，加上归附的荆州军十万人马，以及阎行统领的徐州军和青州军五万余人马，一共二十万人马，由你统军南下讨伐刘备和孙权！”
荆州刘琮已经降了？这个消息让曹操极为震惊。
“怎么，孟德不愿意当任征南将军率军讨伐刘备和孙权？”刘成见曹操久久没有回应出声问道。
曹操回过神来，答应：“不，曹操领命！”
半个月之后，曹操统帅旧部四万余兵马从南阳出发兵进新野。
大军在前往新野的途中缓缓前进，曹操名义上麾下有二十万大军，但他现在还能直接指挥的依然只有四万，在徐州的阎行大军五万人马虽然也归他指挥，但却不能如臂指使，阎行可是刘成的结拜兄弟，是万年公主的丈夫。
在曹操身边骑马的曹洪扭头看了看身后，对曹操道：“大哥，您现在是征南将军，统帅二十万大军讨伐刘备和孙权，我们何不趁此机会掌控兵权，然后联合孙刘反攻朝廷？”
曹操心里流过一丝苦涩，他摇头道：“你太想当然了，别说徐州的阎行和荆州的刘琮，就只说咱们现在这四万人马还不一定会誓死跟随我曹操呢，这几个月朝廷在军中下了很多功课，做了很多手脚，咱们只要有丝毫异动，绝对逃不过刘成的耳目！”
“即便我们能够掌控这四万人马，南边的十万荆州军也不是那么容易被我掌控的，我只有统兵征战权，没有军中大将的任免权，就算我杀了刘琮、杀了黄祖、杀了蔡瑁，你以为那些荆州军将校就会听从我曹操的？只怕摄政王早就派人在荆州军将校中传话要对我曹操保持警惕和戒备。而且，朝廷派了石广元总督粮草，把辎重粮草囤积点设在南阳，一旦我反叛，石广元会立刻切断我军的粮草供给，到时候我大军就会不战而溃！”
曹洪道：“这么说我们只能乖乖的给刘成卖命？”
“如今是人在屋檐下不得不低头啊，局势如此，咱们只能忍辱负重，等待时局发生变化！对了，前面是什么地方了？”
曹洪打开地图看了看，说道：“是博望坡！这里已经进入刘备的势力地界了”。
曹操：“刘备肯定不会坐以待毙，你带三千人为前锋先行前往博望坡，大军主力在此休息半日之后再赶路，如与敌军，可自行决定是战是退，并迅速派人回来禀报！”
“是！”曹洪答应，立即带着三千人马继续前进，而剩下的三万多人马停止前进，原地休息。
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