舰队司令林永升等高级军官受到达尔文市长等官员亲切的接待。会谈中不仅再次重申了清澳两国人民间的“传统”友谊，而且还带来了悉尼市的问候。希望舰队能顺道前往悉尼访问。对此，林永升经请示国内后回复悉尼：因为时间关系，主力舰队必需准时返航，但出于两国友谊。出访舰队将派出三艘驱逐舰护卫商船前往悉尼，为将来正式访问做准备。对此澳大利亚表示热烈的欢迎。
也许是出于对缅因号爆炸的疑问，罗斯福组建志愿骑兵团的难度大大增加了，到了三月中依然没有招到足够的人手。而在广州湾进行保养的美国太平洋舰队，也因为广州港的人员被大量调到访澳舰队使得保养进度大为延长。相比美国的焦急，清国也正积极的调兵遣将，在世人眼里清国把目光放到了北方。
3月中的江南已是一片郁郁葱葱，但是北国依然寒冷刺骨。好在雪已经停了，气温也开始回升。清国向叛乱的哲里木盟科尔沁右翼前旗札萨克图郡王乌泰发出了最后通告，勒令他立刻进京请罪，否则后果自付。在遭到拒绝后。驻守松原市的第四师一个团开始向白城进军。行途过半，却遭到乌泰亲自率领的一万多叛乱士兵的阻挡，见实力悬殊太大，该团没有发起攻击而是缓缓后撤。这个消息刺激了整个第四师上下全体，于是第四师全体出动，所属的三个步兵团。和一个炮兵团拉开阵势浩浩荡荡向白城进军。出乎意料的，乌泰并没有死守白城而是大部向后撤退让出的白城。于是第四师一枪不出的占领了白城。经过简单修整后再次向乌泰逼近。
因为大雪掩盖了道路行军困难，从白城出发三日仅前行七十公里。却不想乌泰派出骑兵绕过第四师主力，在潜伏的内应配合下，在入夜时分强袭第四师后勤物资囤积重地白城。留守白城的一个营前方刚刚接仗城内便大乱起来，猝不及防的守军甚至来不及破坏物资只得仓皇而逃。得知白城失守、后勤物资全失的第四师只得连夜后撤，可天亮时分还在撤退路上的第四师遭到乌泰突袭击，虽然打退了乌泰的袭击，但损失却不小。
而得胜的乌泰带着从白城缴获的大量枪支弹药回到驻地，开始大肆组建军队。乌泰很遗憾的说：“我军在白城缴获甚多，甚至还有大炮。可惜无法运走，只能带回数千支步枪和数挺机枪。好在是弹药全部带回。朝廷的军队也就这个样子，除了火力强大一点外，比之我蒙古骑兵差的远了。此次全面击败朝廷第四师当是应有之意。”他还派人送去数只手枪给活佛哲布尊丹巴，以示敬意。然后他四处出兵，先后占领白城松原和通辽等地，甚至还一度占领四平，切断了京黑铁路。在东北以绝对优势下的反攻下才放弃四平，退守通辽。
朝廷震惊、全国震惊，就连洋人也震惊，刚刚远征日本大胜而归的军队接连败北，这是怎么回事？备受诟病的兵部尚书大发雷霆，果断的撤换第四师少校以上军官，全部带罪回军校重修。当新一批的军官才刚刚离京，兵部、参谋本部、陆军司令部连续多条命令下发到东北各部，于是东北各军开始向西进发。
罗斯福开心了，这样一来清国就没有心思放在菲律宾。与是他电告杜威，等他的舰队保一但养完毕立刻通知他，因为不能再等待了，西班牙的事要速战速决。
4月2日是广州港回复杜威可以完成保养的准确日期，拿到电报的罗斯福与威廉﹒麦金莱商议过后就急冲冲的赶去军营准备出发。可刚进军营没多久，罗斯福就开始上吐下泄，送医就诊才知道他中了巨毒，而伤口仅仅是手指上的一道微小的划伤。
重病垂危的罗斯福拉着麦金莱的手，聚起最后的力气说道：“威廉，别管我。纳尔逊?迈尔斯会代替我的位置。古巴是美国的核心利益，绝对不能放弃。”看到麦金莱重重的点头后，罗斯福手一松，安心的闭上的眼睛。
“美国急报。罗斯福中毒不治身亡，麦金莱已经做好对西班牙宣战的准备。时间预定是4月10号。”周勤递上电文：“情报可靠，这是第一批进入美国的潜伏者‘淡淡一笑’发回的消息。”
早在1893年光绪初掌朝权就开始进行的海外谍报计划――“潜伏”，不仅是美国，英德法俄均有大清的潜伏者存在。虽说第一批没几个人，但如今每个人都在当地政府内拿到重要消息的办法。这个‘淡淡一笑’就是第一批去美国人间谍，代号是自己取的。为了保证这些人的安全，没有极其重要的消息都不会向国内发送情报。这些人发出的情报至少是可靠的。
光绪点了点头，环顾四同众臣：“现在到我们动手的时候了。”(未完待续)
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