安茜说道：“美国这些不过学习英国之教育之法。现在我大清也在学习，只是连皇上都说十年树木，百年树人。可容校长想十年就要大有成就，怕是很难的。”
李菊藕点点头：“是呀，这人培养极须时间。北洋能有今日之势，也是从曾国藩时代传到今日方才。这人的培养可无述成之法。”
光绪突然插话道：“留过洋的就是不一样，果有高见呀。可惜的是，西方列强们却不会给我们那么多时间。最多二十年，过时不候呀。到是杨小姐，每次都不说话呀。不如我们听听杨小姐有何高见。”
“我？”杨枣儿脸微微一红：“我说不好。我虽不明白为何李少爷总说时间不够，但此点倒于家父所言一至。家父也常常说起……”
“停停停。”光绪打断杨枣儿的话：“为什么你总是说家父如何如何说，今日我们就想听听你自己的想法。”
“我自己的？我也不知道要怎么说。”杨枣儿的脸更红了：“我到认为李少爷所说的言之有理。如今洋人视我中华如无物，任意索取，岂能坐看我中华强大。要想短时间内强大起来，为何不称洋人自顾不暇之时，集中优秀人才全力发展一两项。总比全民培养要来的快些。”
对呀，光绪恍然大悟。这一年多来，总觉得有些打不着力，原因在这。摊子铺的太大，力量太分散了。光绪点点头：“杨小姐一语点醒梦中人呀。北洋就是很好的表率嘛。老先生以为如何呀。”
李鸿章想了个最妥善的回话：“少爷太抬举老夫了，老夫怕是有心无力了呀。”
“有心就好，至于力嘛——我到认为不是先生无力为之，怕是受多方牵扯力所不及吧。”光绪放下手中的面皮卷，看着李鸿章：“若有人愿全力支持先生，就是不知先生可愿为之否？”
“愿意全力支持老夫的人怕是不好找吧？”
“人一定是有的，只是现才还不能全力而发。他需要一个时间、一个机会。当然了，这也需要你李老先生全力支持他，相互扶持才能做大做强。事在人为嘛。”就算是在包间内，就算外面都是光绪的人，可光绪还是很小声的说话。这里的谈话要是传了出去可不得了。
李鸿章看眼下的情形，光绪是要逼他表态呀。可太后经营朝局多年，朝廷内外皆是根深地固，这时间这机会怕是老谋深算的太后是不会给了。要是光绪想等到太后过去，那我李鸿章也等不到那时候了。
光绪见李鸿章有些犹豫，心中明白。李鸿章可是太后的人，就凭三二句话就能让他转变力场，那此人也不可大用。光绪淡淡一笑：“那人到是相信李老先生，至于李老先生不妨再给他些时日，看看他是否值得老先生去支持。二年，很快的。”
说完光绪哈哈一笑：“不谈国事了。这全聚德可不只是烤鸭做的好，这菜色也做的不错，老先生不妨试试。”
“好。”李鸿章开怀一笑：“那老夫倒要试试，这菜色是否合老夫之口。请——”
“父亲，那李明少爷当真是当今皇上？”回到四海酒店的李菊藕唯然有些猜到，可依然震惊于这个消息。
“贤妻不用怀疑。若非是皇上，怎么说些那些话来。只是皇上这么说难道他是想……”张佩纶被自己的想法吓了一跳。
“此间就我们一家三人，幼樵不必有所顾及。菊藕常与皇上接触也好参详一二。”
“皇上言明让父亲再给二年时间。小婿突然想到皇上的新军再有两年也可形成战斗力，莫不是皇上想……”
“不可能，老夫断言皇上决不会如此。”李鸿章很肯定的说：“虽然最终怕是免不来再这么一次，但决不是两年之后。皇上眼下当日本为心腹大患，据老夫所知新军很多训练就是在模仿日本人。若非要对付日本人又何需如此，所以这新军首先定是为了防日本人。至于两年后的时间和机会，怕于甲午二字有关了。”
说到这反到让张佩纶想起件事来：“父亲，小婿想起一事来。天津事件之后，我曾与周勤详谈起皇上让他来天津的原因。他说他不知为何皇上断言甲午年日本将对大清开战，而一但开战北洋怕难以取胜。故不能让日本人得知我清军虚实。这也是他来天津的原由。事后小婿也四下打听过，新军中也以甲午年为目标做准备。如皇上所言中日开战成真。那皇上就是想借北洋大败之际，振臂高呼让其两万新军战胜日本而收天下权势。所以才让父亲等他两年。”
“皇上都认为北洋都要败于日本之手，就这两万新军还能战胜日本？”李鸿章有些不屑道：“幼樵，你太小看这位皇上了。你所说的应该没错，但皇上也明白不能只靠这两万新军，老夫的淮军还是要用的。所以皇上才说要老夫支持一二。只是……”李鸿章有些怒了：“老夫也知淮军虽不可大用，然我北洋水师在皇上眼里依然不堪？”
“父亲。请先安坐”李菊藕端来茶水：“不论皇上如何看法。这淮军也当好好整顿了。您不知道，这民间将淮军都传成什么样子了。”
“嗨，不是父亲不想练兵，而是不能练兵呀。”张佩纶有些气短。
“这是为何？如今皇上可是明言要支持父亲。更是在财力上尽力为之。夫君何来此言。”
“幼樵说的没错，是不能练兵呀。”李鸿章喝了口茶，深深一叹：“眼下之淮军与惜日之绿营何其相似。老夫不过尽力维持不让其彻底垮了。老夫不过只用一成力气练就此兵，就已遭来朝野多方猜忌。若用十分力气练就精兵，到时怕是老夫离人头落地，就不远了。”
一时间房内只闻呼吸之声。
“自菊藕至京师大学堂读书，你夫妻二人便聚少离多。此次来京非三五日可回，你夫妻也好絮絮情谊。老夫累了，你们也早些歇息去吧。”
看着李菊藕轻轻关上房门，李鸿章长叹一气。皇上呀皇上，你让老夫何以自处呀？李鸿章伸出左手：“太后，根基稳固，老而弥坚。”说完伸出右手：“皇上，新掌朝政，初生牛犊。”说完又看着左手：“太后，稳步求全，安于现状。”说完又看着右手：“皇上，锐意进取，志向远大。”
李鸿章就这样一会看左手一会看右手，在太后与皇上之间摇把不定。终于，李鸿章将两手一垂，长叹而道：“天大的难题呀。”
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