霍佩佩的到来打乱了顾墨白内心的平静。晚上睡觉时，他又闻到了霍佩佩身上的那种香气。香气哪里来的？难道是自己的错觉？后来他发现，原来是月饼的油纸包上还留着她的气味。
她太美了，他忍不住这样想。他又想起了霍佩佩替自己整理头发，是不是表示对自己有好感呢？不，那只是因为她本就是个性格开朗的女孩，并非有别的意图。他知道是这样，可又忍不住往别处想。倘若自己定上品呢？她会不会对自己刮目相看？或者将来自己的棋力超过她，他们的关系会不会变得不同？只要有可能，他就想要尝试。不管怎样，两人现在的关系还算亲近，这就是一个好的开始。
于是，他又想到了这次的定品赛。定品赛有自己以前参加的定段赛难吗？应该没有。首先，这只是河南一省的比赛，定段赛可是全国的棋手都来参加；而且古代棋手的棋力总体来看不如现代，这也是确定无疑的。但难度在于，只取前两名，这中间的偶然因素就大了。也许得一场感冒，整个儿比赛就泡汤了。
现在他最相信的是自己的实力。定段赛的时候自己只是差之毫厘，穿越以后棋力有所提高，中盘力量得到了加强，官子又有得天独厚的优势，凭这两点，也绝无失败的道理。他已经赢过了徐先生、陈五昌、陈淳，他们都是职业棋手，面对业余棋手又有什么好怕的？只要保持好状态，他相信自己这次一定能成功。
就这样，顾墨白白天创作死活题，晚上构思定品赛上的下法。偶尔想起霍佩佩，想起她那张美丽的脸，心里就憋得难受，只能闻闻纸袋上的气味，以解相思之苦。月饼吃完了，他把纸袋叠好，藏在褥子里面，生怕气味消散。可是十几天后，终于还是什么都闻不出来了。
好在此时，解禁的时间就要到了。送饭的弟子通知他，准备准备，第二天早上就可以下山。
顾墨白已经忘了日子，一听到这个消息，顿时开心得手舞足蹈。等平静下来，他又有些不舍。今天山上第二次出现了好天气，他什么都不干，只想坐在山崖远眺，思绪随着飞鸟一同起伏跌宕。
一个月的苦日子结束了，可这一个月并不是白白熬过去的，他学了很多，可能比正常环境下学到的还要多。有一位印度哲学家克里希那穆提说过，把人关起来，只给他一本书看，他会增长知识；如果连书也不给他，他会增长智慧。顾墨白虽然带了书，可早早就读熟了，这样算来，他是知识和智慧同时增长了。这真是一次绝无仅有的学习经历。
他又到山洞里看自己创作的死活题，前前后后一共刻上了十一道，还有一道题已经画出来了，还没有刻，他便把这道也刻上去，凑成了十二道。
这十二道题，都是他呕心沥血创作出来的，变化复杂，难度也大，让他不禁自得起来，心想：我这几道题虽然比不得《无心谱》，比起《玄玄棋经》却有过之而无不及。这一回去，不知道什么时候会再开始创作。这十二道题就留在这石壁上，待后人发现吧。
第二天一早，顾墨白收拾好东西，下山去了。
他先找董宜宾师兄报到，纪律方面的事都归他管。可董宜宾并不在，一打听才知道，道场里六品以上的棋手全都进京参加大手谈了，只有师父还留在道场。另有一名弟子给他销了案，他这才回到宿舍。
石俊比他回来得更早，两人相见，百感交集。石俊看着他破衣烂衫的样子，几乎要落下泪来。顾墨白却说：“我在山上过得还好，你去田里劳动才是辛苦。”
他把衣服换了，又出去洗了个澡，回来跟石俊好好聊了这一个月的经历。石俊一开始累得够呛，后来庄稼收完了，需要晾晒，他也闲了下来，还能和偶尔遇上的棋手下下棋。再后来的活儿就是打壳、脱壳、碾米，就没有那么辛苦了，他也从被罚的失落情绪中走了出来。可是一谈起定品赛，石俊还是长吁短叹，说自己这次又没希望了。
顾墨白只好宽慰他，能不能赢，终究要靠实力说话，别因为少准备了几天就失去信心。
第二天，顾墨白去看赵妈妈，感谢她送的月饼。他想顺便见见霍佩佩，她却不在。顾墨白帮赵妈妈干了些家务，赵妈妈还一个劲儿地拦他。从赵妈妈这里出来，他又去看望谢春霖，主要是为了谢恩。见谢春霖在和人商量品级赛的事，简单应答几句，他便起身告辞了。
回来没几天，品级赛就要打响了。
这几天，白云道场分外热闹。很多外地的棋手都提前赶来，在昌兴市的客栈落下了脚。他们常常跑到白云道场来，提前熟悉赛场环境。外厅已经完全按照赛场的要求进行了布置，这里进行的是定品赛，内厅则用来下升品赛。还有几间大活动室也被安排成了分赛场。
开幕当天，道场里举行了盛大的仪式。顾墨白和石俊早早就起了床，到山门外去等候。所有参加比赛的选手，不管是道场弟子还是外来的棋手，都挤在曲折的山路上待命，一眼看去，竟望不到队伍的尽头。到了辰时三刻，山门口开始陆续放人。现在山门由提督学院的公差把守，代替了平日的看门弟子。每位棋手经过山门时，都要递交一份签字画押的投状，相当于报名表。有两位书办会根据登记在册的本期棋手名单进行比对，核验无误后，给棋手发一块号牌，号牌上是棋手在整届比赛中的编号，未来的赛程安排均与此相关。顾墨白领到的号牌是一百七十五号。
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