七日后，王城正东北二百里处，是五原郡地界的沙南，隔着曲折黄河对岸的城邑则是云中郡箕陵。这是两座隔着黄河紧挨着的城邑，河面平缓适合渡河，河滩肥沃适合耕种。
护乌桓校尉耿趾部四千余骑以谨慎的态度渡河，时刻防备着来自张举叛军的袭击。
仿佛是耿趾多虑了，待全军渡河后都没见叛军踪迹，斥候外探三十里并无敌情后，耿趾不由做笑：“军中乌桓骑士多夸魏扬祖多智，又惧叛将张举勇悍，如今看来此二人未免言过其实。”
是的，如魏越预料那样袭击没有出现，张举甚至也没有派遣军队骚扰他渡河。一切都那么顺利，魏越计算错了，张举连分兵骚扰都不愿，看来是放弃了垂死挣扎。
当夜，原地屯营的耿趾部受到强袭，来敌众多一时不知多少，乌桓义从骑士很干脆的突围逃窜，耿趾阵亡。
次日，二月十六日一早，不断有溃逃突围的乌桓义从与汉骑投向王庭，这个坏消息立刻大范围从溃兵口中传遍王庭、美稷之间的诸营。
王庭城头青烟袅袅，魏越一袭狐裘大氅罩身，坐在几案前垂首看着自己满是茧子，似乎沾染一层洗不净油垢的双手，忍不住轻叹一声：“焦尾名琴，不是我如今这双手能弹拨的。”
很干脆的起身看荀攸：“公达兄，可愿为某家抚琴一曲？”
荀攸正握着银质发簪挑拨香炉中的艾蒿，闻言笑了笑放下簪子，双手搭在香炉上熏蒸，眯着眼：“放任败兵不予制止，令各军皆知援兵覆没一事。此事，恕我难以理解。此前扬祖种种布置不曾瞒我，用意深浅大抵能见。而如今，实在是看不明白，还请扬祖释疑解惑。”
魏越则来到几案另一头，双手也搭在另一座香炉上熏烤，仰头闭着眼睛：“公达兄，此战从头至尾，弟已竭尽全力。目前劣势于张举，我却不曾气馁，不是我不如张举，而是友军不济，非我之罪也。”
扭头打量一眼魏越侧脸，荀攸忍不住干咽一口唾沫，现在军队体力、士气、忍耐力都到了崩溃的边缘。这种临战状态，被张举一战扫灭并非不可能。
压下心中涌现的丝丝恐慌，荀攸问：“事至如今，扬祖可有反败为胜之计？”
魏越依旧抬着头不睁眼，呵呵发笑：“自然有，我邀张举阵前问答带勇士二人，足以生擒张举。如此，叛军自乱，不难平也。”
荀攸不语，魏越摇晃着脑袋，语腔中饱含憧憬：“又或者我假意降他，伺机刺杀，夺取叛军兵权后再归汉不迟……其实，耿趾之败我早有所料，并不意外。”
“为何？为何扬祖明知耿趾会败，却不做补救？”
荀攸语气急促带着丝丝怒意，耿趾否是草包并不重要，甚至援军存在与否也不重要，重要的是援军被叛军大败后，会给王庭汉匈联军士气造成致命打击，沮丧、一蹶不振，厌战情绪滋生。
“公达兄稍安勿躁，自张举起叛之初，我就有必胜手段。只是拖延至今，所图不过是消减匈奴国力而已。至于坐看耿趾战败，只是想以此告诫公达兄一个道理。”
荀攸紧紧皱眉，含怒而笑：“难道扬祖为了告诉荀某一个道理，就坐看耿趾败亡，王城三万余将士落魄丧志？”
“对，我怎会诓骗公达兄？”
“那扬祖，到底想要以此告诫荀某的是何道理。”
荀攸不带情绪，咬字极重的声线入耳，魏越这才脑袋一扭睁目斜眼打量一副克制怒气的荀攸：“公达兄，大丈夫立世提三尺剑欲建不世之功，除时势造英雄外，还需要选好臂助。譬如眼前，如张举叛乱却引张纯为心腹，焉能成事？”
盯着荀攸双眸：“自黄巾造逆以来下板荡，汉室垂危，士民思乱。英睿之士多有灼见，我欲保一方百姓生业，却苦于智谋不足，邀公达兄之心由来已久，却不知从何谈起。”
颍川士族对今后形势的变化自然有各种各样的推演、辩论，可今后形势之坏，超乎了所有人当世人的预料。
不管荀攸是个什么表情，是个什么心思，魏越浑不在意，双臂展开笑容自信以至于有了张狂的意味：“我练兵、拔将、任人之能，想来这两三月间公达兄业已洞悉。今，王庭将士三万余颓败无望，而张举志得意满，还请公达兄细细品鉴魏某手段。”
罢，魏越俯身手掌抚在焦尾琴上，一瞬间回忆起了蔡邕制成焦尾琴时的喜悦，以及自己与蔡琰北上时，蔡邕赠琴时的复杂神色。
除了刺杀，魏越没什么好怕的，大不了掀桌子。
魏越的确没有预料到耿趾会草包到如此地步，形势危急到这一步，他必须主动出击。如果不作出什么重要的举动，那么悲观的王庭守军可能会大面积陷入绝望的深渊之中。
绝望之中的军队，会失控，发生任何离奇的事情都不算离奇。
荀攸自始至终无语，看着魏越消失，又出现在城楼下，披甲，上马。
又回头看看几案上青烟缭绕下的焦尾琴，荀攸轻叹一口气，他隐隐感觉到了魏越赴死决心，焦尾琴则托付给了自己。
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