“冀东防共自治政府”是继伪满洲国后日本扶植的又一个傀儡政权。日本侵略者在冀东伪政权各厅、处、所、保安队及各县都安插日本顾问和特务，每个机关少则三五人，多则七八十人，实际操控军事、行政、财政等大权。“冀东保安队”前身是河北省特种警察部队。冀东在《塘沽协定》后被划为“非武装区”，中国不得驻军，只能由警察维持治安。为此，1933年夏，蒋介石密令河北省省长于学忠以省政府名义建立特种警察部队，开赴冀东，警卫地方。特种警察部队由以下几个部分组成：一是于学忠抽调原东北军51军张庆余、张砚田两位团长和部分官兵，组成第一、第二总队，张庆余、张砚田分别任总队长；二是河北省政府收编汉奸李际春由伪满带到冀东的刘佐周、赵雷两部伪军，分编为第三、第四总队；三是收编冀东土匪胡协五（绰号老耗子）为第五总队。第一、第二总队各辖2个区队，每一区队辖3个大队。其他三个总队均无区队，总队长直辖大队，第三、第四总队各有6个大队，第五总队只有2个大队。1935年7月，商震接替于学忠任河北省政府省长，将河北省特种警察部队改称河北保安队。12月“冀东防共自治政府”成立后，又将保安队改称“冀东防共自治政府军”。1936年8月，“冀东防共自治政府”将冀东伪军改编为4个保安总队，另编1个教导总队。各总队人数相等，下置区队大队、中队及迫击炮、骑警、通讯3个特种兵中队。此外，设立训练所，对各总队长官统一训练，对各总队统一教育、统一装备，从中将（总队长）到马夫分38个等级。
日军侵占冀东和殷汝耕叛国，遭到全中国人民反对，身处殖民统治之下的冀东人民更是义愤填膺，反抗不断。“冀东保安队”中具有民族正义感的官兵与侵华日军、伪政权的矛盾日益升级，最终发动反抗日本侵略的起义。冀东伪政权成立初期，日军一方面企图用金钱物品收买军心，另一方面又不信任保安队，还派日本顾问予以监视。双方矛盾日益激化，保安队哗变事件时有发生。据《昌黎县史》载，“1936年9月6日，驻昌黎北郊的李海天部100余名官兵反正；11月20日，驻昌黎的韩则信部400余人哗变；继之，李海天部又有200多人起义，占领邮电局，控制昌黎县城。”尤其是驻通州的保安队第一、第二总队大部分来自原东北军，背负国仇家恨，与日军矛盾由来已久。1936年8月27日，张砚田部第四分队百余人哗变。同时，日本特务、“浪人”等在通州城内肆意横行。有的保安队士兵为维护民族尊严，经常与日本人发生冲突。
1937年6月上旬某日，通州城内一辆日军汽车司机酒后开车，横冲直撞，在日军守备队门前轧死保安第一总队一名巡逻兵。巡逻队愤怒之下打了日本司机，日本守备队门卫班见状冲出十几个日军，不分青红皂白将巡逻队缴枪，抓进守备队毒打。张庆余闻讯非常气愤，集合队伍，分乘十多辆汽车前往守备队讨要说法，要求放人。日本守备队勉强放人，但把轧死保安队士兵一事歪曲为“巡逻队无故拦截日军汽车造成”，对保安队大加训斥，激起张庆余和保安队官兵对日军的不满和仇视。这一事件进一步加剧了保安队与日军的矛盾。卢沟桥事变爆发，张庆余派心腹刘春台密往北平面见时任国民革命军29军37师师长兼河北省政府省长 的冯治安请示机宜。冯治安请他于中日开战时一面出其不意在通州起义，一面分兵侧击丰台，起到夹击效果。刘春台与29军参谋长张樾亭取得联系，张樾亭将张庆余、张砚田所部编入29军战斗序列，随时准备策应29军抗日而发动起义。
当时通州武装部队有：日本警备队、特务机关宪兵队，分驻西仓、东仓和西塔胡同；保安队第一总队、教导总队，分驻老四营等地；城外有中国军队29军独立第39旅第2团第1营，分驻新城南门外的三义庙、宝通寺、王恕园和城东南发电厂。29军驻地与日、伪军驻地只相隔一座城墙、一座水桥，双方相互戒备，摩擦不断。1937年7月27日凌晨，驻通州日军突然向29军发动攻击，29军官兵奋力反击。由于29军提前布防，加之部署在通州旧城南门的保安队并未截击29军，只是对空鸣枪放炮虚张声势，29军得以安全撤离。日军对保安队甚为不满。当日9时，日军12架飞机轰炸旧城南门外保安队教导总队营地，保安队10余人伤亡，房屋被炸毁。事后，日本外交官认定“此事责任都在日本陆军身上”。日军特务机关长细木繁和保安队日本顾问渡边称这次轰炸是“误会”，以道歉了事。日军轰炸事件，激起保安队奋起自救自卫，成为保安队起义的起因。
1937年7月27日，通州日军警备队主力萱岛部队与萧山炮兵部队奉命向北平南苑进发，通州城内兵力相对空虚。7月28日，日军大举进犯南苑，并派飞机轰炸北平。张庆余认为战机已近，不容坐失，遂与张砚田、沈维干密议当夜起义。起义队伍包括第一、第二纵队的部分和教导总队，约4000余人。第一阶段：起义军进攻西仓日本兵营，攻占冀东伪政府和日本驻通州特务机关。张庆余对起义部署如下：第一纵队兵分三路，分别攻打西仓日本警备队、日伪机关和日本浪人开设的烟馆、赌场、妓院等。第二总队把守城关各路口、邮电局、各机关；教导总队负责解决车站日本警备班和警戒增援之敌。29日拂晓以进攻日本兵营的枪声为起义信号。
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