熙宁六年的初夏，洮水两岸的青草正盛，贺兰山东麓的热风，裹挟着砂砾与马粪的气息，漫过西夏兴庆府厚重的夯土城墙，翻卷着吹向河湟大地，也吹来了大宋熙河开边的凛冽硝烟。
王韶将军亲率大军，突袭洮水之畔。他深谙边地要害，指挥宋军昼夜赶筑，十日便筑起定羌城。巍峨的定羌城如同一道铁闸，扼住洮水咽喉，也切断了西夏与河湟蕃部的联络要道。
随即，王韶在此设市易务，蓝幡高挑，告示张贴于街巷，字迹凌厉清晰：青稞一石换盐五斤，良马一匹兑铁锅二口、绢十匹；蕃民凭户籍，可贷青苗钱购牛耕田，且可赊可贷，秋后以粮偿付。而告示上所付之物，皆是西夏严令禁运的盐、铁、绢帛。
他此计远比刀枪凌厉——未动一兵一卒，便以盐铁之利、青苗之惠，撬开了蕃部人心。短短几日内，木波、吹折等蕃部纷纷内迁，主动接受宋廷安置。蕃民们也是一片欢腾，带着雀跃的归宋之心。
昔日依附西夏的蕃部联盟，已然出现裂痕。这一手，不仅瓦解了西夏赖以控制边疆的盐铁专营与部落联盟，更让西夏贸易命脉“青唐道”被迫改道宋境，国库收入锐减，犹如一把淬毒的尖刀，直插西夏的右臂。
消息星夜传至兴庆府的时候，梁太后正端坐于勤政殿的蕃纹宝座上，批阅奏折。此时的她，辅佐李谅祚儿子李秉常即位后，垂帘听政已然五年，早已牢牢掌控大夏国的大部分皇权。
她的弟弟梁乙埋如今也身居高位，手握兵权，是她稳固权柄最得力的助手，朝中大小事务，多由姐弟二人商议决断。
只是朝堂之下，暗流从未平息。此前全力支持她推翻汉化、恢复蕃仪的颇超斯笃，在这几年中，私下联络党项旧部，羽翼渐丰，看向她的目光里，早已多了觊觎与野心。他们早就不甘心屈居于一个“汉家女”出身的太后之下，更不愿被一个娃娃皇帝所统治。
亦或者，与其说是他们想要推翻李秉常、推翻梁太后，要取而代之；倒不如说，那些固守旧俗的党项旧部，本就不愿被任何人掌控，只想回到往日各自为政、野蛮生长的时代。
侍从跪在地上，颤巍巍地禀明了河湟之变，定羌城的光景，梁太后猛地起身，手中的奏折“啪”地摔在铺着羊皮的案上。那双曾含着汉家清隽的杏眼，此刻盛满灼灼怒意，明艳的双唇因极致的恼怒紧紧抿成一条冷硬的直线，周身的气压瞬间降至冰点。
她大步走到墙边的羊皮舆图前，指尖重重按在定羌城的位置，指节泛白，语气冷得如贺兰山千年不化的冰雪：“王韶好狠的手段！他居然用盐铁收买人心，用青苗捆住生计。恐怕十年之后，河湟蕃人只知汴京，不知兴庆！他这是要断我右臂，蚕食河湟，毁我大夏根基！”
凭什么？凭什么她费尽心思得到的大夏天下，如今竟被轻而易举的击破了？
凭什么！凭什么她不惜毒杀亲夫得到的权利，竟被那小小的定羌城打的岌岌可危！
她恨恨地转身，吩咐道：“传梁乙埋、李清，即刻入宫。另召嵬名阿吴，命他轻骑巡边，凡见宋商队，格杀勿论。”
顿了顿，她望向东方，一字一句如钉入骨：“既然他们要和平通商，我就给他们烽火连天。
想拿我的土地当功绩？那我就用百姓的哭声，还给他们一个‘盛世’！”
乱吧、乱吧！无论是大宋还是党项，谁也别想好过了去！
既然选择权利与野心，还有什么不能牺牲？成王败寇之间，从来没有怜悯！
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