偏厅里沉默了片刻，几位大臣的目光交汇了一瞬，又各自散开。
高尔文端起酒杯抿了一口，静静地扫了一眼在座的其他大臣，试图读出他们内心的想法。
偏厅里的安静持续了一会儿，诸位大臣的面色各有不同，那股先前还略显轻松的余韵已彻底消散。
萨尔特没有急于继续开口，也没有回避任何一道落在自己身上的视线，他的手搁在那本墨绿色小册子上，指尖极轻极缓地来回摩挲封面，揣度着这些勋贵们的心思。
他清楚这份方案一旦摆到这里就不再是自己与高尔文之间的商讨，而是要在勃艮第最有权势的几个人面前接受检验。他深吸一口气，将小册子翻开，手指稳稳地落在那页密密麻麻的备注栏上，抬起头，目光平和地扫过长桌两侧。
“当然，这只是我的一点浅见，诸位大人若有什么其他高见，萨尔特洗耳恭听。”
他的声音不卑不亢，既没有商人惯常的迎合，也没有故作从容的矜持。
偏厅里的空气微微凝滞了一下。
高尔文端起酒杯，在唇边停了一瞬，又放下了。他对面的宫廷首相捋着胡须，将手中的文书翻过一页，目光从那页利润分成的表格上缓缓移过。
大学士摘下眼镜，用绒布擦了擦镜片，又重新戴上，低头不知在纸上记着什么。掌玺大臣与外交大臣交换了一个眼色，谁也没有率先开口。
临近正午，窗外廊道隐隐有侍卫换岗的脚步声，整齐而克制，很快又归于沉寂。
这时，高尔文终于开口，询问道：“关于利润分成的比例，我想听听在座各位大人的意见。”
他的目光首先转向宫廷首相。
宫相放下手里的文书，靠向椅背，目光在萨尔特脸上停留了片刻。
“宫廷直属的领地产出有限，若将大部分货物都交由欧陆商行运往北方售卖，侯国境内的原料是否会短缺？这一点，你的计划书中可有考虑？”
萨尔特翻开册子的另一折页，推到宫相面前。“上面列着一份详尽的供需平衡表，国内工坊的原料需求、出口货物的预留配额、北方市场的最低保证量，每一组数字都备注得一清二楚。这些是我们根据高尔文大人提供大人信息整合后得到的结果，绝对可靠。”
待宫相看完，心中疑问一点点消失，将册子推还了萨尔特，并未继续追问。
这时，一直保持沉默的大学士推了推眼镜，终于开口，问的却是过境税费问题。
“欧陆商行的商队经过各领地时税费该如何征收？是按现行标准还是另行制定统一税率？若某地的领主私自加征过境费，该如何约束？”
萨尔特早有准备，他从册子中抽出一页单独成篇的条款草案，双手呈到大学士面前，语气恳切。
“大人忧心的是。过境税费的统一，是这份计划成败的关键。在下已与亚特伯爵反复商议过，侯国境内的过境税费由宫廷统一制定标准，各领地不得私自加征。至于那些地处商道要冲的领主们因商队过境而损失的过路费，不知可否由宫廷从北部商贸的新增税收中拨出一部分予以补偿？”
他的目光转向高尔文，似乎早就知道这个话题最终要交到这位财政大臣手里。
高尔文接过话头，语气平和地补充道：“补偿方案财政官署已有初步设想，具体数额需要待北部商贸运行一个季度后，根据实际税收增量再行确定，不会让那些领主们吃亏。
”
大学士听了，便没有再继续追问。
掌玺大臣和外交大臣随后也各自提了几个问题，或关于商队过境时的查验手续，或关于与汉萨同盟商人发生贸易纠纷时的仲裁机构。
几位重臣的提问一一得到萨尔特的详尽解答，偏厅里那股凝滞的空气不知不觉慢慢地流动了起来。
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