很快，众人进了城，到达南城府上，果然早已备好大宴。
九人几日来都是吃干粮，此时有佳肴在眼前，自然要好好享受一番。于是，按耐不住美食诱惑的的九人赶紧找位置坐下，也没时间品尝和保持风度，拿起筷子便要狼吞虎咽。
随行而来的众人站在一旁，寇府也站在一旁看着九人吃饭。党进最先耐不住，他拿起筷子，先是端起石窑碗吃了一口饭，然后看着盘子中各种肉，他赶紧用筷子夹起一块放在口中，嘴里边吃边说道“好吃，好吃，好……”然而多嚼几下后，他愣住了。
“呸…呸…”党进连吐几次口中的饭菜。
“鸟官，你是不是耍我们呐？”党进大怒，一拳打在臀部下的座椅上，那椅凳顿时四分五裂。
“党兄，这是怎么了？这，寇大人好心邀请我等，你怎的不识好歹，反而恶语伤人呢？”益智阳第一个看不下去党进的言行，立刻站了起来，大有一言不合大打出手之势。
“你们尝尝，这是什么肉？”党进指着桌上的肉，滚圆的眼睛瞪着寇锦等人。寇府众人瑟瑟发抖，一句话不敢说。
“这，这是类似于肉的树皮。”赵元朗尝了一口盘中的“肉”，心中颇为不爽，心道“怪不得刚才没闻到味道，这群人用树皮来忽悠我等，真是活得不耐烦了吗？”细想之下，觉得事出有因，凭这区区县府大人和老百姓，怎么敢做出这等事情。
“寇大人，这是怎么回事？”铉恒还没动筷子。
“你这鸟人，有人问你话，快说啊！”党进暴怒，若不是赵元朗拦着，他已经忍耐不住要打人了。寇锦支支吾吾，用了很长时间才说出缘由。
原来啊！国家战乱不断，好的粮食和牲口都被国家征用了。他们家里所留下的，不足征用的百分之二十。打仗需要抓壮丁，年轻有力气的，都被国家抓去打仗了，城中剩下的都是些老弱病残之辈，哪里种得出多少粮食？更别说用肉款待众人咯。
他们想吃肉时，就只能用与肉颜色差不多的树皮，将其幻想成肉，当作肉食吃下腹中，解肉食之馋。孩子不想吃树皮肉，老人们就编织谎言哄骗孩子们，那就是肉。
大人把好的留给孩子，若是自己饿了，就吃草根树皮充饥。接待客人时，实在没肉，只能用颜色和肉差不多的树皮来接待客人。给铉恒等人吃的，是这里最好的粮食。
用城中的话来说就是“少年者，要吃肉，长大去从军。青中年者，想吃肉，上阵杀敌先报国。老年者，想吃肉，异想天开啃树皮。”他们吃饭都成问题，还谈什么吃肉？
肯草根，吃树皮，有的时候都不一定有得吃。没吃的时候，只能熬着，或者吃观音土充饥
九人想起，看到这些人时，怪不得个个面黄肌瘦，原来是这原因。弄清楚事实后，党进有些犯难了，怪自己不该冲动。
“为何不进山中躲避乱世灾劫？”党进问出一路没头没脑的话，路过，寇锦还是认真的回答了党进的话：
“少侠有所不知，山中老虎称大王，平民百姓又不敢进山。有命活着，总比没命活的好。我们平民进山，必是作死无疑。”
“哎！这些银子你们留下，要吃什么？自己街上买。”尹闵茹将包袱中的银子全部取出，赠给在众所有平民。
“姑娘，我们这里的大街，哪真的会卖肉啊！你倒是拿银子给我们也无用呐，有了银子，我们还不是一样什么也买不到。”九人没想到，这个地方竟然这么落后，这里的人只求吃得饱，穿得暖。他们视金钱如粪土，不得不说其品德高尚，这是一种讥讽？
铉恒等人大概了解了这里的情况，可他们不是天地的主宰者，也没办法改变社会变革的秩序啊！九人每一次到马贼山寨，那些马贼都会好酒好肉招待他们，不得不说，如果有选择，相信很多人都想当马贼，过那将命悬在线上的生活，大不了一死而已。
九人忍着恶吐，没了饥饿之感。随便吃了几口饭，发现碗中上面铺着一层白饭，你猜下面是什么？麦糠，没错，就是粗糙的糠，九人真不知道这些人是怎么活下去的，这糟糠都能消化？
“寇大人，有什么事尽管直说，我等能做到的自会帮忙。”铉恒看寇锦欲言又止，似乎想说什么事情。
“寇老头，这南城附近大虫多，我要去宰了它，剔其骨，剐其皮，食其肉。”党进虽没了饿感，但他想吃肉，先前吃树皮，实在太苦啦。
“各位公子，下官正要说大虫之事。”
“哦”众人看着寇锦，示意他继续说下去。
“这南城往北三十里处的大山上，有数只大虫，常年盘踞，害人性命，本县带人几次去抓都未曾抓到它，甚至几次，差点伤了自家性命。你瞧，这便是那大虫留下的伤痕。今日得知几位路过本地，特请几位帮忙宰了它们。”寇锦说完，撩起手臂的袖口，九人一看，果见其手上有数条爪子硬。
“寇大人，你等在府上烧煮好开水，等我去宰了那几条大虫，正好拿它们下锅。找几个壮的，带路，顺便去抬大虫。”党进说完，首当其冲。
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