辰时，铉恒起床，今天要出发。七人在客栈旁边的饭店吃早点，铉恒感觉气氛有些不对，吃完早餐后，赵元朗起身道“楚大哥，铉鸢妹妹，敏茹小姐，二位大师，苍师兄。小弟这是第一次出远门，想到父亲有病在身，有几味药在江陵才能买到。小弟这次是亲力亲为来为父亲买药的。在下买了药，得赶紧赶回去，为人子嗣，谁愿意看到自己的父亲受苦。不能陪大家一同前往潭州乃是我赵元朗一大憾事，请各位保重。我相信，有缘自会相见的。”
“我们一定会再见的。”铉恒掷地有声的回答。
就这样，赵元朗走了，七人只剩下六人。铉恒等人也该出发去潭州了，一路上，闻名闻世二人与苍渠商量，是否可以同他先去点苍山，然后再拜访大理寺。对于二僧的提议，苍渠表示同意，他一个人回点苍，有些孤独，有两个秃驴陪着，总比自己一个人好。
铉恒六人马不停蹄，用了一个月的时间，终于达到目的地潭州。二僧与苍渠继续赶路，他们要去南诏，铉恒留不住三人。六人团队，三三而分。踏入潭州土地，铉恒内心无比复杂。此时的潭州已经不是当年的潭州，一切天翻地覆。那个富庶的潭州变得荒凉落后，人烟稀少。
当初马殷建立楚国时，割据湖南，升潭州为长沙府为王都。楚国创始人马殷，许州鄢陵人。楚全盛时，辖域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共二十四州，下设武安、武平、静江等五个节镇。
楚国通过战争，消灭了湖南境内割据势力，实现了湖南的统一。马殷政权时期，政治上采取“上奉天子、下抚士民”、内靖乱军、外御强藩等政策，使百姓获得了一个相对安定的环境。经济上，采取兴修水利、奖励农桑、发展茶业、提倡纺织、通商中原等措施，使社会经济得到了较快的发展。
马殷在位时，“土宇既广，乃养士息民”，由于政治上采取上奉天子、下抚士民的保境息民政策，同时奉行奖励农桑、发展茶叶、倡导纺织、重视商业贸易。马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人，人称曰：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐。”
茶税为是楚国主要税收来源，因此政府每年税收“凡百万计”。为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。同时，马楚政权全国各地设置商业货栈，组织商人收购茶叶，销往中原地区的商人，换回战马和丝织品。
由于楚国政权重商政策，此时的潭州已成为南方最大的茶市，城市化水平有了较大的发展。再加上手工业和矿冶业也比较发达，其时采取“命民输税者皆以帛代钱”后“民间机抒大盛”，长沙棉纺业也始于这个时期，其时楚地已种棉，故有胡三省之“木棉，今南方多有焉。
于春中作畦种之，至夏秋之交结实，至秋丰其实之外皮四裂，中踊出自如绵。土人取而纺之，织之以布，细密厚暖，宜以御冬。”矿冶业方面，楚国潭州境内丹砂矿的开采风行一时，曾有一次，东境山崩，“涌出丹砂，委积如丘陵”，主要用于作为涂料之用，楚王马希范丹砂涂壁，“凡用数十万斤”。
以前，为了发展商业，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商旅出境外贸易，大都“无所用钱”，往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，楚而变得富饶。
看着自己祖宗打下的天下，铉恒心中晦涩难明。总有一天，潭州也会成为别人的土地，乱世诸国互相残杀，弱肉强食，顺者昌，逆着亡。即便早已预料到未来的铉恒，也无能为力。将来，潭州会一寸寸沦陷在别国手中，会被别国割据。
(本章完)
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