九人没想到，竟是这么回事儿。纷纷打量那加寇锦的知县大人，只见此人一身官服，下颚留着一撮小胡须，官帽下头发已花白，是个年过五旬的老人。
“寇大人无需客气，除贼扞正本就是我等侠义之士该做的事情。”赵元朗踏前一步，连忙对着寇锦还礼，后面八人也同时还礼。
“恳请九位义士到府上一续，本府已为九位备好上等佳肴，还请赏光。”寇锦脸上露出诚恳。
“寇大人如此盛情，我等怎会不识好歹。正好我等今夜无处可去，那就有劳寇大人了。”铉恒上前一步，对着寇锦行礼，接受了邀请。
“请请……”寇锦伸出左手做出请的动作，众百姓维护着九人，有的给九人牵马，有的赶着马车。九人看众百姓如此盛情，纷纷下马与他们同行。
很快，众人进了城，到达南城府上，果然早已备好大宴。九人几日来都是吃干粮，此时有佳肴在眼前，自然要好好享受，于是赶紧坐下，也没时间品尝，拿起筷子夹菜。
随行而来的众人站在一旁，寇府众人也站在一旁看着九人吃饭。党进最先耐不住，拿起筷子，先是端起石窑碗吃了一口饭，然后看着盘子中各种肉，他赶紧用筷子夹起一块放在口中，嘴里边吃边说道“好吃，好吃，好……”然而多嚼几下后，他愣住了。
“呸…呸…”党进连吐几次口中的饭菜。
“鸟官，你是不是耍我们呐？”党进大怒，一拳打在臀部下的座椅上，那椅凳顿时四分五裂。
“党兄，这是怎么了？这，寇大人好心邀请我等，你怎的不识好歹，反而恶语伤人呢？”益智阳第一个看不下去党进的言行，立刻站了起来，大有一言不合大打出手之势。
“你们尝尝，这是什么肉？”党进指着桌上的肉，眼睛瞪着寇锦等人。寇府众人瑟瑟发抖，一句话不敢说。
“这，这是树皮。”赵元朗尝了一口盘中的“肉”，心中颇为不爽，心道“这群人用树皮来忽悠我等，真是活得不耐烦了吗？”细想之下，觉得事出有因，贫这区区县府大人和老百姓，怎么敢做出这等事情。
“寇大人，这是怎么回事？”铉恒还没动筷子。
“你这鸟人，人家问你话，快说啊！”党进暴怒，若不是赵元朗拦着，他已经忍耐不住要打人了。寇锦支支吾吾，用了很长时间才说出缘由。
原来啊！国家战乱不断，好的粮食和牲口都被国家征用了。他们家里所留下的，不足征用的百分之二十。打仗需要抓壮丁，年轻有力气的，都被国家抓去打仗了，城中剩下的都是些老弱病残之辈，哪里种得出多少粮食？更别说用肉宽带众人了。
他们把好的留给孩子，若是自己饿了，就吃草根树皮充饥。接待客人时，实在没肉，就只能用颜色和肉差不多的树皮来接待客人。
用城中的话来说就是“少年者，要吃肉，长大去从军。青中年者，想吃肉，上阵杀敌先报国。老年者，想吃肉，异想天开啃树皮。”他们吃饭都成问题，还谈什么吃肉。
九人想起，看到这些人时，怪不得个个面黄肌瘦，原来是这原因。弄清楚事实后，党进有些犯难了，怪自己不该冲动。
“这些银子你们留下，要吃什么？自己饭店买。”尹敏茹将包袱中的银子全部取出，赠给在众所有平民。
“姑娘，我们这里的饭店，哪里真的会卖肉啊！你倒是拿银子给我们也无用，有了钱，我们还不是一样什么也买不到。”九人没想到，这个地方竟然这么落后，这里的人只求吃得饱，穿得暖。他们视金钱如粪土，不得不说其品德高尚，这是一种讥讽？
(本章完)
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