沈恒点头道：“我们进城的确是为县试，就承您吉言了。您贵人事忙，我们就不耽误您了，您还请自便。”说完一欠身，怕耽误了叶大掌柜的时间。
叶大掌柜却是笑道：“我今儿还真没什么事儿，要不然也不会带了孙子来闲逛了。时辰也不早了，不若我请二位吃饭吧。沈娘子不知道，你那个皮蛋自年后咱们楼里开卖以来，一开始的确点的人不多，可经我们免费赠送了一些后，只要尝过的人，就没有不再点的，自己点了又给自己的亲朋推荐，如今是经在咱们楼里卖得最好的菜之一了，今儿可一定要请了沈娘子去尝尝，咱们厨子做出来的味道，与你做的，有没有差别才是。”
季善忙笑道：“都知道聚丰楼一座难求，我们就不去给大掌柜添麻烦了，还是……”
话没说完，已让叶大掌柜打断了：“沈相公与沈娘子还要与我客气，莫不是瞧不起我？还是怕我有什么企图？二位就放心吧，我绝没有企图，只是真的想请二位吃顿饭，好生答谢一下二位，再就是还有一件正事想与二位说而已。”
好说歹说，总算说得季善与沈恒先后点头同意了，方转嗔为喜起来，“这就对了嘛，都是自己人了，还非要弄得这般客气，也忒见外了。”
牵了孙子，引了二人一路往聚丰楼走去。
一时到得聚丰楼，果见大堂里已是宾客满堂，座无虚席了。
但季善与沈恒是跟聚丰楼的大掌柜来的，又怎么可能没有他们的座儿？
叶大掌柜先将孙子交给一个小二，令其将孙子送回后街的家里去，——叶大掌柜的妻小就住在县城里，而没有住到会宁府去，既是方便叶大掌柜平时里享受天伦之乐，也是想着一家人都在一起，凡事都好有个照应。
待孙子被送走后，叶大掌柜便笑着引着季善与沈恒直接上了三楼，进了一个雅间，然后自顾点了几道聚丰楼的招牌菜，待听命的店小二笑着退下后，才转向季善沈恒道：“可惜老董这几日不在县里，不然今儿就更热闹了。”
季善笑道：“董大厨贵人事忙，只能下次有缘再见了。”
叶大掌柜点头笑道：“等沈相公这次中了，少不得要来县学进学，以后的确多的是见面的机会。”
沈恒笑道：“承大掌柜吉言了，希望真能来县学进学吧。”
叶大掌柜认真道：“沈相公这次与咱们第一次见面时，人虽还是那个人，精气神儿却完全不一样了。我也见过不少应试的学生，别的时候不论，考试期间能有沈相公这份儿精气神儿的，可没几个。我也活了这么几十年了，看人一般还是不会看错的，回头待沈相公高中了，少不得要上门讨一杯喜酒喝，沾沾喜气才是。”
沈恒见他说得认真，也正色道：“若真借大掌柜的吉言中了，肯定要请大掌柜的。”
叶大掌柜笑道：“那我可得打今儿起，就想一想该为贤伉俪准备什么贺礼了。回头见了老董，我也得让他好生为二位准备贺礼加谢礼才是。”
“谢礼？”季善挑眉，听不明白了。
叶大掌柜看向她笑道：“这不是沈娘子之前给了我们皮蛋的方子吗？年前我们家老太太过大寿，老董代表我们天泉聚丰楼做了凉拌皮蛋和皮蛋瘦肉粥敬上，可巧儿合了老太太的胃口。我们大爷因而十分高兴，不但立时厚赏了老董和我，还发话让我们各自的长子去府城的聚丰楼历练，我们可不该好生答谢沈娘子与沈相公一番才是吗？”
本来叶大掌柜与董大厨只是想的不敢奢求出风头，只要能再不像往年那样垫底，被其他几个县的掌柜大厨们嘲笑也就够了。
不想他们东家老太太上了年纪的人，本就口重，偏大夫又不许她吃重口的东西，弄得各个县的大厨献上的菜都得绞尽脑汁，既要合老太太的胃口，让老太太吃得高兴，又不能不利于她老人家的身体。
如此等天泉聚丰楼的皮蛋一端上，旁人倒是都立马捂住了鼻子，老太太闻着却只觉着新鲜，待尝了一口后，更是觉着太合胃口了，把凉拌皮蛋吃了一小半不说，又喝了大半碗皮蛋瘦肉粥。
大爷是个孝顺之人，见老太太难得胃口好，十分高兴，待问清楚皮蛋还有药用的功效，总之就是好处多多后，就更高兴了，立时各赏了叶大掌柜和董大厨一百两银子，又许他们的长子去府城的聚丰楼历练。
把叶大掌柜与董大厨喜得话都快说不利索了，一百两银子还是次要的，难得是那份体面，更难得的还是他们的长子能去府城历练了，想想吧，时常都能见到大爷，与“天子近臣”也没什么分别了，前途会是何等的远大，还用说吗？
所以叶大掌柜今儿偶遇季善与沈恒才会那般的激动，又一定要请他们吃饭，他们可是他的贵人，当然得奉为座上宾才是！
季善见叶大掌柜满脸的感激，并不居功，只笑道：“可当不起大掌柜这般说，您当初可是冒了风险也付了银子的，您要谢也该谢您自己和董大厨慧眼识珠才是。”
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