正午过后，雾隐附近的山林中。
一队忍者在树木间飞速穿梭着，除了脚尖不时踩踏树枝或地面的声音外，再没有别的响动。
他们脸色紧绷，看起来像是强忍着疲惫，显然是在执行一项非常紧迫的任务——
捕捉四个来自竹取一族的少年逃犯。
其中三人为黑发，和所有竹取族人一样皮糙肉厚，很难制服；另一人为白发，年纪虽小，却能够轻易杀死中忍，非常危险。
虽然这四人逃跑时，毫不犹豫地杀死了企图拦截他们的雾隐忍者，但代行水影之责的元师长老却认为，这几个在昨晚“表现出色”的少年，足以在接下来几年成为雾隐村的中坚力量，还是彻底招降竹取一族的重要筹码，所以最好活捉。除非万不得已，否则不能杀死对方。
可想而知，负责这次任务的忍者们是什么样的心情。
战友被杀、家园被毁，虽然不怎么喜欢但到底是水影的枸橘失仓莫名其妙地死亡。
在经历这一切，以及了一整夜的惊险战斗后，他们居然还要负责把最凶残的几个敌人“请”回来奉为座上宾？想想都叫人接受不能。
这队人之所以没有吵翻天，反而像阴兵似的一言不发，无非是因为带领执行这次任务的上忍，正是元师长老的族人。
“那边有人。”
队里的侦查型忍者指了一个方向，“查克拉反应很弱，是普通人，应该不是目标。”
领队的忍者抬起手。所有人立刻停下，沉默着等待指令。
“你们两个，留在队里也只能拖慢其他人的速度。”
领队转头，看向队伍的最后方，“去那边问问，他们有没有看到目标的踪迹，然后全速追上我们。其余人，和我一起继续前进。”
言罢，他带着剩下的人飞窜出去。
只留下那两个被点名的年轻忍者，脸色难看地留在原地。
“这群大家族出身的王八蛋，今天一下子就嚣张起来了。”
其中年长些的少年背着一把双手剑，望着远去的队伍语气轻蔑道：“明明昨天还只敢藏在家里装病，结果一听说失仓大人死了，马上又出来指手画脚。哼，还说什么‘天才少年’、‘中坚力量’，还不是大家族之间商量好了沆瀣一气，雾隐村又变成以前那个他们说什么就是什么的样子……”
“可是……这对我们来说，也是一件好事吧。”
另一名少年忍者带着普通忍刀，看起来要顺从些，年纪大概十三岁出头。
他说话间，小心翼翼地打量着同伴的表情，“至少以后不用再对那些没有反抗能力的村民下手了，大家也不必再自相残杀……”
发现同伴忽然瞪起眼睛，怪异地瞄向他，忍刀少年赶紧打住。
“我说你脑子是不是有问题啊？”
双手剑少年恼火地说道：“不杀掉那些拥有血继限界的怪物，我们这些普通忍者，该怎么保证自己在村子里的地位呢？再说，针对那些村子，收益很高的好吗？不管到底是不是真的，我们都可以威胁那些村民，如果不定期给我们钱，就上报他们村子里隐藏了血继；要是他们不给，就直接把他们杀光，再把他们的积蓄都拿走。这不比做那些危险的任务安全多了吗？反正他们又没法反抗……
“相反，如今政策取消，我们以后再做任务，多半就要面对其他国家的忍者了，到时候死都不知道怎么死的好吗？”
“是这样啊。”
忍刀少年眨了眨眼睛。他刚成为忍者不久，没想到里面居然有这么多的道道。
难怪村子一天比一天弱小，却还有这么多人愿意支持四代水影，原来是这样的缘故。
“可只和比自己的弱的人交手，身为忍者，也很难有所成长吧……”
“怎么，你看不起我们这些前辈？成长？忍者的成长，难道不需要风险吗？有一定能干掉的对手不去对付，非要去找那些我们打不过的，这样子很了不起吗？哼，你到底还是太年轻了……”
双手剑少年冷哼一声，“走吧，去执行那些大族老爷分配的任务。估计又是浪费时间……”
两人往之前那个侦查忍者所指的方向跑去，没多久就看到了一个走在林间小道中的人影——准确的说，是两个。
一个人走着，另一个则被前者绑在用木条和藤蔓编成的担架上拖着前进，但行进速度并不慢。
“应该就是他们了。”
对视一眼，两人立刻赶上去拦在对方的面前，却不约而同地有些意外。
这个负责拖行同伴的，居然是个看起来纤瘦娇小的女孩儿，最多不会超过十岁的样子。
“两位，请问有什么事吗？”
少女的长发扎起，皮肤是如梨花般的温白色，两颗紫罗兰般的眼珠无比清澈，像是浅浅的小溪，透出一股远超同龄人的温和与善意。
唯一有些不协调的，是她外面那件明显大了几号的蝶纹羽织，还有里面白色浴衣膝盖处的斑斑血迹。
当然，其实最奇怪的，应该是她拖着一个和自己差不多高，但明显要强壮许多的同龄男孩，却连气都不喘。
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