虽然当时的焦天渠已经三十一岁，但是他的心态和那些少年成名的年轻人没什么两样。他的厨艺确实高超，他的付出确实比别人多，但是，他没有经历过一个人最重要的成长历程，那就是打拼。
比起那些从最底层爬上来的选手，他缺少了一种底蕴，面对欢呼的人群时能冷静下来的底蕴。
因为姓格的原因，焦天渠并没有持才傲物，但处理起人际关系时的稚嫩和生涩总是免不了的，更不用说提防人心这个人世间最险恶的东西了。
当时和他一起参赛的夏英辉，也是年少技高。出于惺惺相惜的缘故，两人很聊的来。夏英辉自小就出来打拼，一手厨艺全是靠半学半偷得来的。从这儿就能看出，这个夏英辉在厨艺一道，也是个天才。而且，学厨师的偷师不丢人，能偷到，算你的本事。
多少个夜晚，别的师兄弟都已经在累了一天后进入梦乡，夏英辉却拖着疲惫的身躯在厨房打扫卫生。不是为了在师傅面前博得好印象，只为了能都看一眼师傅读力的灶台。
这个看很有讲究。作为大厨，一般只做几道拿手的菜。而这几道拿手的菜，就是一个厨师最能体现技法和厨艺的作品。也可以这么说，只要学会了他这几道菜，基本上他的手艺你就学到了大半。夏英辉看的是师傅的调料盒和灶台边的垃圾桶。
夏英辉会暗暗记下一晚上师傅一共做了几道菜，这几道菜都是什么种类。看看调料盒，他就知道师傅用了什么料，下了多少分量。灶台边的垃圾桶能够告诉他，师傅做菜都用了食材的什么部位。
一天两天看不出什么，但是时间长了，就能推算个**不离十。再加上每当师傅做菜的时候，夏英辉虽然看不见，但是可以偷听。每种食材和调料，放进锅里时的声音都是不同的，这样，他可以学到食材和调料下锅的顺序和时机。（这一切偷师的办法并非奶爸瞎编，乃是一位学厨师的朋友亲口所讲。）
这一切，夏英辉的师傅是知道的，但是他并不阻止，也不点破。
直到有一天，夏英辉辞职不干了，师傅才知道，这个徒弟已经把他的那点家底都掏光了。
夏英辉辞职的第二天，就出现在了对面的饭店。这次，他是大厨。
夏英辉就是这样，靠着自己的天赋和过人的心机一步一步的走到了海皇料理大赛的赛场。而他原来的师傅，早就不知道流落到哪里去了，做厨师的人，到哪还能没口吃的？
夏英辉这辈子都以为原来的师娘溜过狗为荣，每每提起，他都笑的很开心，好像他干了什么了不得的事一般。
夏英辉的这些经历，都是焦天渠所不具备的，也是他想也想不到的。焦天渠的师傅在教授他的时候，生怕他学不会，什么菜品，什么技法都是掰开了揉碎了再教给他。两人的学艺生涯，可谓天差地别。
同为厨师行业的后起之秀，焦天渠和夏英辉两人一见如故。甚至夏英辉把自己的妹妹夏淑珍介绍给焦天渠做女朋友，他自己则处处摆出大舅哥的做派，一边老是嫌焦天渠不知道哄女孩子，老实过头，一边在外人面前又处处维护，生怕焦天渠受人欺负。
从没体会过的别样亲情，很让焦天渠迷醉。发展迅速的男女恋情，又让他目眩神迷。
这一切，在海皇料理大赛进行到最后的阶段时，就像漂亮的肥皂泡一样，被人戳破了。
海皇料理大赛分四个阶段进行。第一个阶段相当于选美小姐的海选，不管当年参与比赛的人数有多少，这个阶段都会选出三十二名佼佼者。
第二个阶段，选出八名。
第三个阶段，选出四名。
第四个阶段，选出冠军。
就在冠军争夺战的前一天晚上，夏英辉找到了焦天渠。他告诉焦天渠，冠军他志在必得，其他两位选手他并不放在眼里，他认为有竞争力的，只有焦天渠。他想让焦天渠放水。
焦天渠肯定不肯答应了。他只是单纯，又不是傻。
这时夏淑珍出现了，她也帮自己哥哥说情，甚至一改往曰的**和矜持，直接表明，只要焦天渠退出比赛，她愿意从此就跟焦天渠双宿双飞。
要是别的事情，焦天渠肯定就答应了，虽然认识时间不长，但是他对夏淑珍的痴迷，就连瞎子也能感觉的出来。只是事关厨艺一道，焦天渠不愿放弃。
从记得事开始，焦天渠就围着灶台打转，他这一辈子，就算是为了厨艺而生的。
见事情谈不拢，夏英辉带着夏淑珍愤愤而回。
突然间觉得自己失去了第一份爱情，焦天渠很伤心。不过还好，他还有喜欢的厨艺陪伴。
焦天渠太低估人心的险恶和夏英辉对冠军的势在必得了。
当天晚些时候，夏淑珍给焦天渠打电话，说自己想通了，冠军是要靠实力去争取的，自己不再管焦天渠和哥哥的事了。但是自己很伤心，想见一见焦天渠。
怀着爱情失而复得的狂喜，焦天渠来到了约好的地点。
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