“他学戏练功很刻苦，只要是大师兄教他的东西，他都要找没人的地方——或者在更深人静的时候反复练习。”
“到喻家以后，他经常一个人跑到喻府的后花园去练功——或者自己跟自己对戏，要不然，他怎么能记住那么多的唱词呢？”
“木楠小姐闺房的窗外就是喻府的后花园，木楠小姐在自己的闺房里面看得真切。”
“母亲没有见过向东哥偷学戏、偷练功，他学戏练功的时候一点都不怜惜自己，看了就叫人心疼的不行。”
“木楠小姐看了以后，能不心动吗？算起来，那喻木楠和向东哥只见过三面，我爹说，兴许就是这三面，便让那喻木楠对程向东动了心——当然，这三面还不包括她在自己的绣楼上看向东哥学戏练功。”
“琛儿从不不抛头露面，那深闺中的喻小姐怎么能见着琛儿呢？”
“在程家班进喻府的前一天，我爹带着程向东到喻府谈堂会的事情——我爹不让向东哥学戏练功，有意让他打点生意上的事情，所以，每次和主家交涉的时候，都要把向东哥带上。”
“爹想让向东哥学点人情世故，当时，接待程班主和程向东的是喻主簿，半盏茶以后，老太太在一个女孩子的搀扶下走进客厅，那女孩子就是喻木楠。我爹总觉得喻小姐看向东哥的眼神怪怪的。这是喻小姐第一次见到向东哥。”
“第二次呢？”
“程家班进了喻府以后，喻小姐就到偏院来看大家练功、吊嗓子、对戏。”
“其实，她是来找向东哥的，最后，她在中厅找到了向东哥，当时，向东哥正在写剧情介绍。母亲是知道的，向东写的一手好字。”
“喻小姐就让向东哥写了一幅字，这是喻小姐第二次见到向东哥。”
“那天晚上，喻小姐带着几个佣人送夜宵到西偏院，我们在喻府前后呆了五天，第一天晚上就有夜宵——以后，连着五天，喻小姐都以送夜宵为名到偏院去——她和尧箐小姐一样，比尧箐小姐还要细致周到。”
“我爹已经看出来了，喻小姐是冲向东哥去的——夜宵也是因为向东哥临时增加的，堂会第一天的晚上，散戏之后，小姐又带着几个佣人送夜宵来了，不一会，喻老爷和老太太也到偏院来了，老太太还把我爹叫到一边问了一些问题，这些问题都和向东哥有关。”
“老太太都问了什么问题？”
“问向东哥年方几何，是哪里人氏，婚配与否。”
“程班主是怎么说的呢？”
“我爹说了活套话。”
“活套话，此话怎么讲？”
“我爹帮向东哥找生身父母找了九年，他不想让向东哥留在程家班受一辈子苦，他想为向东找到一个好的归宿，那喻家是知书达理、宽厚仁慈之家，既然人家有意，这不正是一个难得的好机会吗？”
“但我爹不知道向东哥是怎么想的，就跟老太太说了几句活套话。他说向东哥是安庆人氏，年方十九，刚进戏班不久，至于有没有婚配，不得而知，要问一问才知道。”
“你爹难道不知道你喜欢琛儿吗？”
“知道，但我爹也知道梅其宝喜欢向南——我爹更希望向南和梅其宝好，他不想让向南委屈了向东哥。”
“程班主此话言重了。”
“我爹是一个随性的人，人要随缘，这是我爹经常挂在嘴边的一句话。他也是这么开导向东哥的，他说，只要有缘，向东哥一定能找到自己的生身爹娘。”
“琛儿是怎么说的呢？”
“向东哥说，他已经看出来了，喻家确实有把他留下来的意思，他让我爹跟喻老太太说，自己在安庆老家已经娶妻生子，这样方可断了喻家的念想。他发誓，此生找不到自己的生身父母，就不打算有娶妻之念。第二天早上，我爹就把向东的话原封不动地告诉了老太太。”
“老太太怎么说？”
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