金风飒飒，林寒涧肃。
鸭绿江水曲折多姿，委婉袅娜，流经宽甸县后，江水愈发湍急，至北天华山江段，峰奇峡险, 沟涧幽深。时值暮秋，漫山火红枫叶，倒映江水之中，静谧而迷人，无限风光引得周边文人骚客驻足流连。
然而武定元年这个秋天，这大好河山却无人赏玩。
两个月前, 趁齐国内乱, 统制公李舜义率两万朝鲜兵，悍然渡过鸭绿江, 突袭宽甸城，朝鲜军攻破城池后，将宽甸守军斩杀一空，掳得上万汉民回国。
经此一役，宽甸周边汉民十去其六，人烟几乎断绝。
天华山山麓，赵家村。
秋风摵摵鸣枯蓼，往日喧闹的渔村沦为鬼蜮，只留残垣断壁，荒草离披，时有猛兽出没其间。
赵家村村头荒废的坡地上，歪歪斜斜长着一片甜高粱，因为没人拾掇，高粱地里的杂草几乎没过腰际。
咔嚓！咔嚓！
一阵刺耳的撕咬声，黑黢黢的高粱地里闯进来一头饥肠辘辘的黑瞎子。
黑瞎子挥舞那两只粗壮锋利的熊掌，一巴掌就把十几根高粱秸秆揽进自己怀中，一屁股坐在高粱地里, 庞大的身子像一座肉山, 四周传来灌木噼里啪啦的折断声。
黑熊一边呼哧呼哧大口喘气，一边将高粱杆混着泥土一股脑儿的塞进它血盆大口里。
伴随咔嚓咔嚓声响，锋利的獠牙把熟透了的秸秆碾成碎渣，内中甜汁淅淅沥沥，都淌入黑熊喉咙中。
黑瞎子喝到了甜水，顿时兴奋起来，嘴里嗷嗷叫着，黑白相间的熊脸上露出狰狞的笑容。
村里跑来一头母野猪带着三个猪崽儿，远远望见黑瞎子在啃高粱，吓得掉头就跑。
黑熊嗅到野猪气味，也不在意，大咧咧的继续啃食，很快就把荒地上的高粱啃光了。
黑瞎子身子渐渐焦热起来，把熊掌在胸膛前袒开，踉踉跄跄来到地旁一块光挞挞大青石旁，放翻身体，却待要睡。
高粱地周围鸟叫虫鸣声忽然停止，一时万籁俱寂，平地里莫名发起一阵狂风。
黑熊晃晃悠悠站起身，摇摆屁股，四处张望。
这一看不要紧，那一阵狂风扑过，只听得林中扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来，虎尾扫击着周围树丛，刷刷乱响，震得落叶四溅。
这大虫跃起时，身子还不及黑熊高，明显还不是只成年老虎，不知是它饥渴难耐，还是和眼前这黑瞎子有仇，刚打了个照面，便把两只爪在地下一按，和身望上一扑，从半空里撺将下来，张开血盆大口，露着利牙，竖着尾巴，电光火石窜上黑熊后背，对着黑熊脖颈就是一顿猛烈噬咬。
黑熊垂着头，前肢拼死护住自己脖颈，两腿在地上乱刨。
这头半大猛虎忽然仰天长啸，发出阵阵嗷呜怒吼，四周山石跟着虎啸声颤动。
被牢牢按在地上的黑瞎子忽然停止了反抗，将肚皮翻转过来，两眼盯着扑来的恶敌，从鼻子里发出低沉的哀鸣，身子一动不动，任由猛虎啃食自己。
~~~~~~
江流儿抬头望向远处山谷，回头望向气喘吁吁的老钱。
“老钱，听到没？松下在那边，”
老钱没搭理江流儿，拄着把破旧的腰刀，蹲在崎岖的山道前，取出椰瓢，咕嘟嘟灌了口水。
走在最后的阿勒萨也是一脸疲惫，他扛着个脏兮兮的布袋，每走一步都格外费力，对远处云雾缥缈的虎啸声也不怎么在意。
“江流儿，在前面树下歇会儿，吃点鹿肉，歇半个时辰，今天天黑前能赶到宽甸城。”
阿勒萨走到树下，卸下肩头的布袋，取出几块腌鹿肉给同伴。
老钱接过鹿肉，就着炒面狼吞虎咽，江流儿呆呆望着天华山深处，望了好久再没听到松下的啸叫声，这才取下椰瓢喝水。
鹿肉和炒面是他们从奴儿干城（注释1）逃走时，一个好心的索伦猎人送给他们的。
江流儿咀嚼着干瘪瘪的鹿肉，试图回想那个索伦猎人的模样，一个多月过去，不知道这家人有没有被罗刹鬼吃掉。
苦夷岛那群罗刹鬼什么都吃。
这一个月来，江流儿和他的三个同伴逃离苦夷岛，一路躲避罗刹鬼追杀，向西艰难前行。
江流儿的三个同伴分别为：
沈阳皮草商老钱、海西女真阿勒萨、库页岛小老虎松下。
除了这几个，北方探险队其他人基本都已死绝，确切说是被哥萨克人吃掉了，包括主官李三光那只瘦骨嶙峋的手臂。
江流儿三人属于殿后的最后一支战兵，全队五十六人，活着的就剩他们几个。
从天启元年到武定元年，奔波数千里，死去的人尸骨无存，活着的人胆战心惊，和关内惨败的大齐军队一样，北方探险队损失惨重，一千多人历经艰险三年多在奴儿干城、库页岛建立的一系列补给站、运兵站全部被哥萨克人摧毁，战兵伤亡殆尽·······
武定皇帝的北方拓展事业，和他在朝鲜、倭国进行的扩张一样，都是人亡政息，一败涂地。
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