“老爷，那边好像着火了。”
德莫夫酒意阑珊，狗熊一般的身躯摇晃不定。
“是你的族人还在顽抗吗？如果那样的话，我们只有将其他人都送去见上帝·····”
哥萨克头目话没说完，面前几步远的地上忽然落下什么东西，接着发出呲呲响声，像野兔在啃食荒草。
“一只兔子？兔子肉可比人肉好吃多了，快，抓住它！”
澳白连忙把火把探过去，身后跟着的两个哥萨克人也伸长脖子四处找寻野兔踪迹。
两颗点火手雷顺着斜坡滚落到四个人面前，引线刚刚燃尽，升起令人窒息的白烟。
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“前方山谷为何这般安静，连个鸟雀都没有！”
“闯王，一只熊刚派哨马过去哨探，哨马还没回来，许是狗官军听见咱来，都跑光了。”
山西，偏关县以西三十里，刘家村楼子沟。
在罗汝才、刘宗敏、宋献策等部将谋士簇拥下，两年前还是延安府驿站马夫的李献忠，骑着高头大马走到山谷谷口。
他回头望了眼身后黑压压的流民大军，又细细端详眼前这个险恶关口，向旁边站立的罗汝才问道：
“从京师派来的那支开原军，现在在哪里？”
在原本历史上，罗汝才是明末农民起义军首领之一，为三十六营之一，其人狡诈多谋，反复无常，别号曹操。因为刘招孙的穿越，他跟随王二举事，现在又改投闯王李献忠营下，成为闯军中的二号人物。
“听说刚攻下河曲县城，伤亡惨重，准备在城中死守。”
不等罗汝才说罢，旁边站着的宋献策抚须笑道：
“哈哈，这是困兽之斗，河曲县城刚被八金刚抢过，无钱无粮，他们守在那里，是自寻死路。”
李献忠犹疑不决，进入山西前他便派人四处打听开原军情形，他本是铺兵出身，见多识广，这几年来护国公和开原军的各种事迹，他都听过一些，知道这是个强敌。自从开原兵进入陕西，李献忠总觉得心中忐忑，乱糟糟的。
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扬州府高邮县，盂城驿。
这座始建于洪武八年的驿站，是南北运河之上的交通要冲，规模形制自然不是寻常驿站所比。
孟城驿内，正厅、后厅、送礼房、库房、厨房一应俱全，亦有常见的马神庙、马房、前鼓楼。
驿北为驿丞宅，驿旁秦邮公馆，堤上有迎宾房的皇华厅，东南有马饮塘……
原锦州总兵官吴襄和他家人寄居与此，已经快有两年了。
明代驿站可供过往使臣投宿，相当于现代的招呼待所或宾馆。
凡持有“驿关”腰牌的，可按官阶高低及仆从多寡免费享受驿站提供的住宿、膳食、舟车、夫马。
吴襄作为靖难之役中对抗“刘贼”的辽西将门代表，虽然不幸兵败，现在回到高邮老家，却受到一群江南官员的优待和尊重。
自从来到孟城驿暂住，隔三差五便有当地豪绅闻风上门，或资助银钱，或畅谈勤王除贼之事。
短短一年，这位辽西最着名的长腿将军，俨然已成王师北定的灵魂人物。
吴老爷在辽西做官时积聚万贯家财，所以这种举家浮宅的漂泊生涯，对他家影响不大。
好几次，本地乡绅大户延请吴总兵去城中居住，吴襄表示“国贼未除，当枕戈待旦”为由，和他的亲兵家丁坚守孟城驿。
其实是做好随时跑路准备。
正厅中央，十二岁的吴三桂恭恭敬敬给父亲递上茶水，吴襄接过，忍不住瞟了眼英气逼人的吴三桂，微微点头。
他挥手让儿子坐下，轻轻喝口茶，便迫不及待对跪在地上的师爷模样的仆人问道：
“张春怎么说的？河间府人马何时出动？还有那些人接应咱们？”
“老爷，老……”
薛老三刚乘快马八百里加急赶回孟城驿，还没调整好时差，生物钟也有些紊乱，便被老爷从马房叫到前厅问话。
吴家奴仆上气不接下气：
“张春那厮，收了老爷的三千两银子，劝说咱们不要轻举妄动，等形势明朗再动说！”
吴襄强压住怒气，继续问道：
“你把银子白白送了？就这样回来了？我不是让你先留在北直隶吗！”
薛老三连忙磕头道：
“老爷，那狗贼说现在不要幕僚，还说怕刘招孙发现，收了银子就把小人赶走了。”
“混账！废物！”
吴襄骂了两句，强压怒火道：
“没给他说桂王的事？现在连福建的商人都支持桂王。”
得知开原军入陕西剿贼，吴襄知道，报仇的机会终于来了。
“老爷我是做买卖的，这次咱们挑头儿，让江南官员士绅推举桂王称帝，以后天大的功劳，这样赚钱的买卖，张春就看不出？”
薛老三望着老爷亢奋神情，迟疑片刻，支支吾吾道：
“老爷，张春说桂王下场会很惨，狗东西还说，我们执意造反，他便去刘招孙那里告发··”
吴襄抡起茶杯狠狠砸在地上，五彩青瓷釉茶杯顿时摔得四分五裂。
“瘪犊子玩意儿！这些年他从吴家拿了多少好处，当初他那个举人，还是老子花三千两银子给他买的！现在辽西败了，吴家失势了，就翻脸不认人！白眼狼！”
吴三桂朝薛老三使了个眼色，让老薛退下。
正厅里就剩下父子两人。
吴三桂刚要开口劝说父亲，吴襄忽然上前，拍打儿子肩膀，大声对吴三桂道：
“三桂，尔其勿忘乃父之志，一定要杀了刘招孙！杀了他！”
注：
1、巴洛克风格：1600年至1750年间在欧洲盛行的一种艺术风格。基本特点是打破文艺复兴时期的严肃、含蓄和均衡，崇尚豪华和气派，注重强烈情感的表现，气氛热烈紧张，具有刺人耳目、动人心魄的艺术效果。
2、佩特林使团：1618（万历四十六年），沙俄年向明朝派出非正式代表团，由来自西伯利亚的哥萨克人伊万-佩特林带队。出访目的主要是与大明建立睦邻关系，开启贸易谈判。由于明朝上下正为即将到来的萨尔浒大战焦头烂额，再加上哥萨克人没携带足够礼物，双方贸易谈判并无实质性进展。
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