内阁目前只有一个空缺，便是次辅之位，需要从康应乾和杨镐两人中选出一人。
伴随张嫣受宠，康应乾一派在开原体系中的优势更加明显，杨镐显然不能容忍这个昔日手下压在自己头上。
两个老头之间的争权夺利已经渐渐白热化。
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当晚，刘招孙从噩梦中惊醒。
他梦见西方赤地千里，遮天蔽日的乌鸦俯冲而下，淹没了倒毙在平原上瘦成皮包骨的饿殍。
大地上只剩一根根被啃光树皮的树干。
醒来好久不能平静。
背后汗水涔岑，再看旁边杨青儿玉体横陈，发出均匀低沉的鼾声，他连忙给夫人盖上薄被。
护国公调理半月后，身体完全恢复。
七月二十三日，护国公奏请皇帝，建议召原辽东经略杨镐入阁并担任次辅。
御史言官纷纷称赞：护国公“内举不避亲，外举不避怨”，有古君子之风。
刘招孙呵呵一笑：
他不过是想进一步架空内阁权力，同时也是想让岳父帮自己批改部分奏章。
六人名额的阁部，除杨镐黄立极投靠开原，其他四位阁臣虽然没有表态，然而开始自觉和皇帝保持距离。
大概是怕在下一次“靖难”之役中丢掉性命。
杨镐四年宦海浮沉，比他过去五十年经历的都要多。
以萨尔浒之战罪臣身份调到天津卫做海防道，随女婿入关竟一步登天，入主内阁。
做梦都不敢想的事情。
于是，接下来时日，天启皇帝“自愿放弃”的奏章批阅、典礼主持，又被护国公转包给了他的老岳父杨镐。
而他，则开始利用空闲去做一些更有意义的事情。
七月底，护国公参加了杨通和刘月儿的婚礼。
章东被调入蓑衣卫后，镇抚兵主官的位置空缺，刘招孙便让杨通担任。
自从刘招孙鼓励独臂神枪手，告诉他真武大帝只有一只手后，杨通便屡立功勋，接连在开原查获一批大案，擒获一批朝廷派去的奸细。
这次升为主官，也算众望所归。
七月三十日黄昏，刘招孙穿着一品仙鹤补子袍服，望着正在给宾客敬酒的杨通夫妇，微微叹道：
“一个被狙击运动耽误的情报好手。”
杨通现在是镇抚兵主官，兼任五城兵马司指挥佥事，属于正四品，刘招孙有意将他培养为京师警务系统的主官。
新人来到护国公座位前，向上官敬酒，刘招孙刚要接过两杯清酒，康应乾轻咳一声。
护国公对康应乾笑道：
“今日杨佥事和刘掌柜大喜，本官只喝两杯，无妨。”
说着举酒祝福两人：
“杨佥事与刘掌柜喜结连理，有情人终成眷属，杨佥事这两年为开原立下汗马功劳，刘掌柜协助商会贸易，贡献亦是不小，开原有你们这样的人在，才能蒸蒸日上。本官平日滴酒不沾，又是大病初愈，今日破例。”
说罢，举起酒杯，清酒一饮而尽。
周围爆发一阵喝彩，杨通脸上红彤彤的，像是被冻熟了的苹果：
“护国公言重了，当日在七星楼，若非大人勉励提携，下官现在只是个断臂废人，能和月儿成亲，也是护国公撮合····”
刘月儿风风火火，完全看不出是当年那个曲阜农村的可怜少女。
“护国公，没有开原，就没有我刘月儿，当年开原军灭了孔府，救下多少清白人家，免得被那姓孔的玷污。大恩不言谢，情义都在这酒里，以后赴汤蹈火，我刘月儿眉毛不眨一下。”
说罢，她抓起案板酒壶，咕嘟嘟喝下。
惊得一众将官喝彩。
“好！”
刘招孙望着这对神奇组合，开心大笑。
“好样的！有刘掌柜协助，开原商铺就不需要本官操心了！”
婚宴结束，宾客散去，护国公在卫兵簇拥下打道回府。
刚走到护国公府门前，沈炼颤巍巍递上来一封密报。
“大人，陕西出大事了！流贼王二破五县一州，延绥边军因拖欠军饷，也哗变了。流贼乱兵汇合一处，锐不可当！”
刘招孙一把抓过密报，匆匆读完，愤怒将纸撕成碎片。
“天底下欠整死的越来越多。没了个孔府，又冒出这么多硕鼠，西安府延绥镇那群瘪犊子玩意儿！贪墨这么多银子，欺上瞒下，该死！”
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